пригласили во дворец и устроили в ее честь богатый пир. Царица ела вместе с 
матерью своей невестки и не боялась осквернить себя.
Дни проходили за днями. Все с нетерпением ждали известий о Маланче.

Тем временем в столице царя Дудхабарана в то утро, как обычно, протрубила 
раковина,
[96]
и ученики заспешили в школу.

Слова праведной женщины всегда сбываются. Маланча возвратилась домой с 
чудо-конем. Цветочница вышла ей навстречу и видит: глаза коня мечут огонь, уши 
стоят торчком, и вся земля дрожит от стука его копыт.
— Возьми коня и оседлай его, — сказала ей Маланча.
— Я готова сделать все, что хочешь, только не это. Я боюсь даже поглядеть в его 
сторону.
— Не бойся его, тетушка, он тебя не тронет.
— Нет, нет, я не могу.
Делать нечего. Опустила Маланча голову и стала седлать коня. Так, не поднимая 
ни головы, ни глаз, она помогла своему мужу сесть в седло. Затем, завязала на 
конце своего сари несколько узлов и сказала коню такие слова:
— Ты знаешь, что тебе надо делать, Пакширадж. Мой муж еще мальчик, и я вверяю 
его тебе. Весь день я буду развязывать один узелок за другим, и, как только 
развяжу последний, ты должен доставить его сюда.
Когда Маланча подавала мальчику поводья, он увидел ее лицо. Маланча быстро 
наклонила голову и стала вытирать пыль с его башмаков.

— Кто ты, прекрасная девушка? — спросил ее Чандраманик. — Ты всегда находишься 
рядом, но никогда со мной не разговариваешь. Ты готовишь мне еду, но не подаешь 
ее. Сегодня наконец я впервые увидел твое лицо, твои руки и ноги, а ты 
прикоснулась к моим ногам.
[97]
Кем же ты мне доводишься?

— Кто я, хочешь ты знать? Я — дочь котвала.

И Маланча распустила волосы, будто желая привести их в порядок, и закрыла ими 
свое лицо. Потам выдернула нитку из своей одежды, быстро обмотала ее вокруг шеи 
коня
[98]
и отпустила его.

Пакширадж взвился в воздух и понесся как птица, а Маланча упала на землю и 
предалась печали.
Семь царевичей замерли от удивления, когда Чандраманик подъехал к школе.
— Смотрите, ведь это настоящий Пакширадж. Даже в наших конюшнях нет таких 
лошадей, — стали говорить между собой царевичи. — Где сын садовника взял такого 
коня?
Как птенец, у которого отросли крылья, конь рвался вперед и в нетерпении бил 
копытами землю. Чандра-манику пришлось туго натянуть поводья.
А царевичи не знали, как им теперь быть.
«Раз мы сами предложили скачки, придется в них участвовать, — решили они 
наконец. — Даже если он и выиграет, мы все равно прикажем отрубить ему голову».
— Послушай, сын садовника! — воскликнули царевичи. — Если ты посмеешь опередить 
нас, мы прикажем тебя казиить. Ты должен отвести коня на семь с половиной миль 
назад и начинать скачки последним.
Началось состязание, и царевичи помчались вперед один за другим. Чандраманик 
выждал положенное время и отпустил поводья. Пакширадж взмыл в воздух и мигом 
обогнал все семь лошадей.
— Нет, — закричали братья, — состязание еще не окончено! Мы скакали на восток, 
теперь поскачем на север.
Чандраманик лишь улыбнулся в ответ. Они поскакали на север, а потом на юг, и 
всюду Пакширадж был первым.
— Довольно, — сказали царевичи, — ты выиграл. Поедемте теперь во дворец.
Чандраманик хлестнул Пакшираджа кнутом, и нитка, повязанная на шею коня 
Маланчамалой, оборвалась и упала на землю. Никто этого не заметил. Только 
Пакширадж сразу стал задыхаться и остановился у ворот дворца.
— Кто этот юноша, выигравший гирлянду победы? — закричали собравшиеся.
В золотой башне дворца сидела царевна Канчи, подобная золотой богине. Она 
первая увидела приближение Чандраманика и сбросила вниз свитую ею цветочную 
гирлянду. Гирлянда коснулась головы Чандраманика и повисла у него на шее.
— Что происходит, что происходит? — закричали в толпе.

А произошло вот что: царевна одарила Чандраманика гирляндой.
[99]
И тут уж ничего поделать было нельзя: надо было готовиться к свадьбе.

Подоспевшие царевичи с показиой любовью проводили Чандраманика во дворец. Царь 
собрал своих приближенных и спросил:
— По нашим законам можно ли отдавать царскую дочь за сына садовника?
— Можно, — отвечали придворные, — только после этого он должен провести