— Мне хочется выйти замуж за царского садовника, — сказала старшая сестра.
— А мне за царского повара, — призналась средняя.
Младшая сестра хранила молчание. А когда сестры стали допытываться, она 
промолвила:
— Я хочу выйти за царя и стать царицей.
Сестры рассмеялись и заметили:
— Не много ли ты захотела, сестра? Какая из тебя царица?
Царь стоял под окном и все слышал. Ему захотелось исполнить желания трех сестер.
 На следующий день он послал паланкин и приказал доставить сестер во дворец.
Испугались девушки: «Что мы такого сделали, что нас требуют к ответу?» Дрожа от 
страха, сели они в паланкин. Но царь обошелся с ними милостиво.
— Хочу, чтобы каждая из вас повторила сейчас свое заветное желание, о котором 
говорила вчера вечером. И не вздумайте хитрить, потому что я слышал все своими 
ушами, — сказал он.
Застыдились девушки, что открылись их секреты, да и боязно им стало. «Что мы 
наделали?! Ведь он царь! Теперь он нас накажет за такую вольность», — думали 
они.
Но делать нечего: раз царь и так все знает, стоит ли отпираться?
Бросились они царю в ноги и повторили одна за другой все, о чем говорили за 
ужином,
— Мы только пошутили, не гневайся и прости нас, великий государь!
Но царь и не думал гневаться. Он сказал, что хочет исполнить их желания. 
Удивились сестры: слыханное ли это дело? Но царь стоял на своем.
И вот старшую сестру выдали за главного садовника, среднюю — за главного повара,
 а младшую взял в жены сам царь. Справили пышную свадьбу — все честь по чести.
Крепко полюбил царь царицу. Да и как было ее не любить? Лицом красивая, нравом 
ласковая. Все во дворце полюбили ее за кротость и доброту.
Так в любви и согласии прожили они несколько лет. И вот однажды царица сказала 
царю, что собирается родить ему наследника. Обрадовался царь и повелел 
приготовить для царицы и царевича роскошные покои.
Подходило время родов, и царица попросила царя послать за ее сестрами. Кто как 
не они могли помочь ей в такую минуту? Не звать же повитух и нянек, которые 
стали бы помогать ей только за деньги! Царь согласился и приказал доставить во 
дворец обеих сестер.
Когда старшие сестры увидели, в каких роскошных покоях живет теперь младшая 
сестра, и узнали, что она собирается родить царевича, то позеленели от злости.
— Младшая сестра оказалась счастливее и богаче нас, — злились они. — Чем мы 
хуже ее?
И задумали они навредить младшей сестре при первом же удобном случае.
Настал срок царице родить. Слуги увели ее в опочивальню и уложили на богатое 
ложе. Закрыли двери и оставили трех сестер одних.
Скоро царица родила красивого и здорового мальчика. Тут и решили сестры 
исполнить то, что задумали. Одна из них схватила царевича, положила его в 
глиняный горшок и прикрыла тряпкой. Потом выбежала через заднюю дверь к реке и 
пустила горшок по течению.
Стала царица просить, чтобы ей показали сына, а сестры и говорят:
— Ты родила вот этого кутенка!
И показывают ей маленького щенка. Горько и стыдно стало царице, но делать 
нечего, надо терпеть. А сестрам ее горе — слаще меда.
Царь тоже горевал, но жалел царицу и ничего не сказал.
Прошел год, и снова приспело время царице рожать. «Теперь-то уж она родит мне 
сына», — думал царь. Надеялась на это и сама царица.
В положенное время снова позвали сестер царицы во дворец. И опять они проделали 
то же самое: положили новорожденного в горшок и пустили по течению. А царице 
показали слепого котенка: вот, мол, кого ты родила! И снова горевали царь с 
царицей и злорадствовали сестры.
Еще через год родилась у царицы красавица-дочь. Но и ее ждала та же участь: 
пустили ее в горшке плыть по течению, а царю с царицей показали деревянную 
куклу.
Тут уж терпение царя лопнуло, и он разгневался на царицу. «Может, она ведьма 
или колдунья какая? — подумал он. — Если она — человек, то как могли у нее 
родиться щенок, котенок и кукла? Надо выгнать ее из дворца, пока она не 
накликала новой беды».
И повелел царь прогнать царицу. Она молча повиновалась приказу царя, как молча 
сносила свои несчастья все эти три года.
Некий брахман совершал омовение и утреннюю пуджу на берегу реки. Вдруг видит: 
плывет по воде глиняный горшок, а в нем маленький мальчик. Подивился брахман 
чуду и взял ребенка себе. Детей у них с женой не было, и они с радостью 
приютили найденыша.
Прошел год, и другой горшок с ребенком приплыл к тому же месту. Брахман принес 
его домой и показал жене. Добрая женщина согласилась взять и этого мальчика. 
Старшего назвали Арун, а второго — Варун.
Еще через год брахман снова увидел горшок, а в нем — девочку. Жена брахмана 
обрадовалась, что у них будет дочь, и назвала ее Киранмалой, что значит 
«Лучезарная».

Шло время, мальчики подрастали, и брахман начал учить их шастрам.
[17]
А Киранмала помогала по хозяйству и ухаживала за коровой.