навозной кучи, сколько ни извивалась вокруг нее — ничего не помогало. Вскоре 
змея замертво растянулась на земле.
Рано утром царевич и его друг спустились с дерева и подошли к тому месту, где 
лежали бриллиант и мертвая кобра. Сын визиря взял камень и вымыл его в озере. 
Бриллиант засверкал так же ярко, как и прежде. При свете его они увидели в воде 
множество рыб. Потом разглядели на дне озера высокие стены дворца.
— Давай посмотрим, что это за дворец, — сказал сын визиря. Так они и сделали: 
держа в руках волшебный камень, они нырнули в воду и оказались перед воротами 
дворца. Ворота были открыты, вокруг не видно ни души. Они вошли внутрь и 
увидели большой красивый сад. Каких только цветов не было в этом саду: розы, 
жасмин, ландыши и много-много других. Наконец друзья подошли к дворцу. Его 
стены были покрыты позолотой и украшены большими драгоценными камнями.
Не встретив и здесь никого, царевич и сын визиря вошли во дворец. Комнаты были 
богато убраны, но безлюдны. Наконец в одной опочивальне они увидели золотое 
ложе, на котором лежала спящая царевна дивной красоты. Пунцовые губы ярко 
горели на мраморно-белом лице. Лет ей было не больше шестнадцати.
Застыв в изумлении, друзья не могли оторвать от нее своих зачарованных взоров. 
Но тут красавица открыла свои чудные очи, увидела незнакомцев и удивленно 
спросила:
— Как вы сюда попали? Это дворец страшной змеи, которая сожрала моих отца, мать,
 братьев и всех родственников. Из нашей семьи только я одна осталась в живых. 
Уходите скорее отсюда, а то она и вас отправит в свою ненасытную утробу!

Тогда сын визиря рассказал девушке, как погибла эта змея, как они с царевичем 
завладели бесценным бриллиантом и как при его свете добрались сюда, в подводный 
дворец. Обрадовалась царевна освобождению от чудища, горячо поблагодарила 
юношей и стала просить их не покидать ее. Они с радостью остались жить во 
дворце. Царевич, плененный красотой царевны, вскоре на ней женился. Поблизости 
не было ни одного брахмана, чтобы совершить свадебный обряд, и они просто 
обменялись цветочными гирляндами.
[27]

Жизнь царевича протекала счастливо. Его молодая жена была не только красива, но 
добра и приветлива. Радовался счастью друга и сын визиря, хотя сам был разлучен 
со своею супругой.
Время текло незаметно. Настала пора им возвращаться домой. А так как царевич 
был теперь не один, а с молодой женой, то решили сделать все очень торжественно.
 Они договорились, что сын визиря отправится к царю и доставит молодым все 
необходимое. С волшебным камнем в руке царевич проводил друга наверх, 
попрощался с ним и вернулся в подводный дворец. Они договорились, в какой день 
и час сын визиря вернется к озеру с лошадьми, слонами и слугами и где будет 
ждать встречи с царевичем и его молодой женой.
Оставим сына визиря на пути в родные края и посмотрим, что делается в подводном 
дворце. Однажды, когда царевич после обеда прилег отдохнуть, его супруга, 
которая никогда не видела надводный мир, решила посмотреть, что это такое. 
Взяла она волшебный камень, без которого невозможно было найти дорогу ни наверх,
 ни вниз, благополучно достигла берега озера и присела на ступеньках гхата. 
Берег был пуст. Она искупалась, вымыла волосы, прогулялась по песчаному берегу 
и вернулась назад. Царевич все еще спал. Когда он проснулся, она ни словом не 
обмолвилась о своей прогулке. На следующий день, как только он заснул, она 
снова всплыла на поверхность озера, и снова никто из смертных ее не видел. 
Осмелев, она отправилась в путешествие в третий раз. Вышло так, что сын 
местного раджи приехал на озеро поохотиться и раскинул шатер как раз возле того 
места, которое облюбовала молодая женщина. Пока слуги готовили обед, он 
прогуливался по берегу озера. Невдалеке какая-то старуха собирала хворост.
Поднявшись на поверхность озера и увидев на берегу сына раджи и старуху, 
царевна сразу нырнула назад. Но юноша и старуха успели ее заметить. Сын раджи 
замер от восторга: никогда еще не видывал он такой красавицы. «Наверное, это 
небесная дева, я читал в книгах, что иногда они спускаются на землю», — подумал 
он. Ее неземная красота помутила его разум. Словно каменная статуя, простоял он 
на одном месте много часов, надеясь увидеть ее вновь. Но она так и не появилась.

Лишившись от любви рассудка, сын раджи беспрестанно повторял: «Только появилась 
— и сразу исчезла!» И не сошел с места до тех пор, пока его насильно не увезли 
во дворец. Он бродил по царским покоям, горько плакал и все время твердил: 
«Только появилась — и сразу исчезла!»
Не описать горя, которое охватило раджу, когда он увидел, что стало с его сыном.
 Что же произошло, гадал он. Что значат слова: «Только появилась — и сразу 
исчезла»? Он не мог понять их смысла. И слуги, доставившие юношу, ничего не 
могли объяснить.
Со всех концов государства во дворец пригласили лучших лекарей, но напрасно. 
Они так и не смогли понять причину болезни юноши, а тем более вылечить его. Он 
не отвечал на их вопросы и все время повторял одно и то же: «Только появилась — 
и сразу исчезла!»

В конце концов раджа приказал бить в барабан и всенародно объявить, что тот, 
кто вылечит его сына, получит в награду руку царевны и половину царства. 
Глашатаи били в барабан по всему городу, но ни один человек не подошел и не 
прикоснулся к нему.
[28]