[144]
), Народная Республика Бангладеш и Исламская Республика Пакистан. Бенгальцы 
живут в двух из них, а именно в Бангладеш (где они составляют подавляющее 
большинство более чем стомиллионного населения) и в Республике Индии (где их не 
менее семидесяти миллионов, в основном проживающих в штате Западная Бенгалия). 
По числу говорящих на нем бенгальский язык входит в десятку крупнейших языков 
мира.


Всего в Южной Азии лингвисты насчитывают несколько сотен различных языков. 
Правда, большая их часть — это языки малых народов и племен, однако и 
достаточно много развитых
литературных
языков — около тридцати, т. е. примерно столько же, сколько в Европе за 
пределами СССР.


И по другим параметрам своего культурного многообразия Южная Азия вполне 
сопоставима с Европой. Но эти два субконтинента Евразийского материка 
существенно различаются между собой в плане политической истории.
Наибольшей степени политического единства Европа достигла в древности, в эпоху 
Римской империи. Греко-римское наследие было и остается основой европейской 
культурной общности, хотя в новое время здесь восторжествовал принцип 
«национального» государства. В нынешней Европе большинство народов живет в 
рамках «национальных», т. е. этнически более или менее однородных, государств, 
в каждом из которых существует свой, самобытный вариант общей для всех них 
европейской культуры.
В Южной Азии в отличие от Европы политическое единство более характерно для 
нового времени. Правда, и в древности империя Маурьев при императоре-буддисте 
Ашоке (III в. до н. э.) распространила свою власть на большую часть 
субконтинента. Но затем лишь в XIV в. н. э. мусульманским завоевателям 
(делийским султанам) удалось повторить достижение Ашоки. Несколько позже 
империя Великих Моголов в период своего наивысшего могущества (в конце XVII — 
начале XVIII в.) вновь объяла почти весь субконтинент. В XVIII–XIX вв. из 
обломков империи Великих Моголов британцы сложили свою индийскую империю. В 
XX в. ее наследниками стали сначала два, а потом, как уже сказано, три 
независимых государства.
Поэтому в Южной Азии культурная самобытность отдельных народов (этносов) 
складывалась и развивается в основном в рамках «супраэтнических» 
государственных образований. Бангладеш — единственное государство Южной Азии, 
которое однородностью своего этнического состава похоже на «нормальное» 
европейское государство. Но в Бангладеш проживает не более 60 % всех бенгальцев.


Культурная самобытность Бенгалии начала складываться примерно тысячу лет назад: 
во времена буддийской династии Палов (VIII–XII вв.) и индусской династии Шенов 
(или Сенов (XII–XIII вв.)). К эпохе Палов относятся древнейшие памятники 
бенгальского языка, буддийские стихотворения-песни «Чарья-гити» (датируемые 
X–XII вв.). В эпоху Шенов в Бенгалии расцвела литература на санскрите.
Санскрит (букв, «сделанный», «упорядоченный») как литературный язык был 
кодифицирован еще в конце I тысячелетия до н. э. Значение санскрита для Индии 
подобно значению древнегреческого и латинского языков для культуры Европы. 
Именно на санскрите наиболее полно и наиболее универсально выражены в слове 
религиозные, философские, социальные, эстетические и другие идеи и идеалы 
традиционной индийской культуры. Иначе говоря, подобно латыни в средневековой 
Европе, санскрит был «классическим» языком древней и средневековой Индии. На 
санскрите дошли до нас знаменитые эпические поэмы «Махабхарата» и «Рамаяна», а 
также немало других произведений и поныне составляющих золотой фонд литератур 
Южной Азии.
Как и латыни в Европе, санскриту в Индии уже в I, а еще более во II тысячелетии 
н. э. противостояли другие, более «молодые» языки: на севере — так называемые 
индоарийские, «потомки» санскрита (ср. романские языки в Европе), на юге — 
дравидийские, «приемные дети» санскрита (ср. языки германские, славянские и др. 
в Европе). Бенгальский — один из новых индоарийских языков, и соотношение его с 
санскритом подобно соотношению французского или испанского с латынью. Но 
бенгальскому языку, как и другим новым индийским языкам, пришлось утверждать 
себя в более сложных исторических условиях, чем те, в которых развивались новые 
языки в Европе.

С XIII по XVIII в. на большей части Южноазиатского субконтинента, и в частности 
в Бенгалии, политически господствовали мусульмане. Они принесли с собой не 
только свою веру, но и два основных языка ислама — арабский и персидский, 
которые, подобно санскриту, приобрели в Индии значение «классических».
Для Бенгалии мусульманское завоевание имело особые последствия. Значительная 
часть бенгальцев обратилась в ислам. Как полагают историки, в ислам переходили 
в основном миряне-буддисты (из-за разрушения буддийских монастырей оставшиеся 
без духовного руководства) и представители низких индусских каст; принятие 
новой веры, провозглашавшей равенство всех людей перед Богом, повышало 
социальный статус новообращенных. К тому же это была вера могущественных 
мирских владык. В силу ряда причин уже к концу XVIII в. большинство