о, интересно, он в жены возьмет?
   А  был  Масип высокий да плечистый. И силы ему не занимать. Кого хочешь
одолеет.  И  в  работе  равных  ему  нет.  Знают Масипа не только в родной
деревне,  но  и  в окрестных. Не каждый, может, видел Масипа-дурачка, зато
слышали  о  нем  все.  А  о  девушках  и  говорить не приходится. Очень им
хотелось на него поглядеть!
   Идет, бывало, Масип по деревне, и мальчишки ему кричат вслед:
   - Эй, Масип! Ты кого в жены возьмешь?
   - Самую  красивую девушку  на  свете,  -  добродушно отвечает Масип.  А
мальчишки хохочут:
   - Вы только послушайте, что говорит этот простофиля! Да какая красавица
за тебя, дурня, пойдет?
   И  вдруг прошел слух,  что  Масип жену  себе взял из  соседней деревни.
Заговорили все, зашумели:
   - Что за девушка за него замуж пошла?
   - Кто такая?
   - Рябая небось или хромая.
   А  надобно вам  сказать,  что  взял  себе  Масип в  жены редкой красоты
девушку.  Лицо -  белый снег, белее цветов тыквы-горлянки. Так и светится!
Сама статная!  И  хоть бедно одета,  а  хороша -  глаз не отведешь.  Живут
молодые,  с  травы  на  воду  перебиваются,  а  любят  друг  друга  -  как
мандаринские уточки-неразлучницы.  Думали поначалу односельчане -  неровня
они,  а как увидали, до чего дружно живут, то сами завидовать стали. Опять
пошли толки да пересуды.
   - Как же это случилось - такая красавица из всех парней дурака выбрала?
- говорили одни.
   - Да, много непонятного творится на свете, - подхватывали другие.
   Жена Масипа вела себя скромно и ничуть не гордилась своей красотой.
   И вот однажды, дело было зимой, пришла в дом беда. Горы стояли в снегу,
лишь на солнечной стороне -  там,  где снег местами растаял,  -  виднелись
темные пятна.  Солнце пригревало,  но  ветер по-зимнему бесновался.  Пошел
Масип в горы за хворостом. Вдруг смотрит - юноша на снегу лежит.
   "Странно, как он сюда попал?" - думает Масип. Окликнул он юношу:
   - Кто вы?
   Молчит юноша.
   Подошел Масип ближе, рукою юношу потрогал, снова окликнул:
   - Послушайте!
   Лежит юноша,  не шелохнется.  Приложил Масип руку к  его груди:  теплый
еще. Взвалил Масип юношу на спину и домой понес.
   - Ты кого принес? - спрашивает жена.
   - Не знаю.  Он в горах на снегу лежал. Охотник, наверное. Приготовь ему
поскорее рисового отвара.
   Ушла  жена  на  кухню  отвар  готовить,  а  Масип отнес юношу в  теплую
комнату,  принялся руки и  ноги ему  растирать.  Выпил юноша отвар,  глаза
открыл. И по лицу и по одежде видно, что не бедняк.
   Заговорил наконец юноша:
   - Не  знаю,  кто вы,  но  благодарю за спасение.  В  долгу не останусь,
сторицей отплачу.
   - Стоит ли об этом говорить, - отвечает Масип. - Слава Богу, вы живы, а
ведь могла случиться беда. Где дом ваш? Как вы попали в наши края?
   - Я  -  сын здешнего правителя.  Вышел поохотиться и  отстал от  своих.
Долго блуждал, ослабел от голода и свалился на землю.
   - Сын правителя?  -  прошептали Масип с женой и в испуге переглянулись.
Что и  говорить,  познакомиться с сыном самого правителя -  честь немалая.
Однако на душе у них было тревожно.  Вспомнил тут Масип,  что люди о новом
правителе говорят.  Недаром гласит пословица:  "Убежал от волка - наскочил
на тигра".  Новый правитель хуже прежнего оказался.  Так что добра от него
ждать не  приходится.  Говорят,  большой он  охотник до  вдов.  К  тому же
коварный и  жадный.  Только приехал,  начал  народ  обирать.  Над  вдовами
измываться.  И  очень скоро дурная слава о  нем разнеслась во всей стране.
Вспомнил Масип все,  что о правителе ему говорили.  А в сыне вот ничего не
приметил.
   Приняли Масип  с  женой  сына  правителя как  самого дорогого гостя.  И
пекутся о нем,  и кусок подают самый лучший,  хоть и бедны.  Живет юноша у
Масипа день, живет другой, целых десять дней прожил, выздоровел, а уходить
не собирается.
   Удивляются Масип с  женой,  не  поймут,  в  чем  тут дело.  Но  ведь не
выгонишь человека из дому.  А дело было вот в чем: приглянулась юноше жена
Масипа.
   Никогда еще никто так не пекся о  нем,  не ухаживал.  Видит юноша,  что
женщина на  его  любовь  не  отвечает,  и  из  себя  выходит,  злость  его
разбирает.  Вначале стеснялся, ведь Масип жизнь ему спас, а потом и думать
об  этом  забыл.  Саму мысль о  благодарности прочь отбросил,  как  старые
туфли. Недаром он сын правителя! Чего захочет, того и добьется.
   Видит юноша,  что жена у  Масипа верная и  ума ей не занимать,  и решил
богатством ее прельстить, а Масипа-дурака припугнуть хорошенько.
   Отлучился как-то Масип из дома, а сын правителя и говорит его жене:
   - Ты -  цветка краше.  Зачем же тебе в  нужде-бедности жить?  Я полюбил
тебя. Пойдем ко мне!