жадно глотал ее, впрочем без всякого удовольствия. Он продолжал наводить 
критику: – Тряпки вы! Вам только за подолы держаться. Не покончили с 
индсменами! Мы пять дней ехали и ни одного не видели!
– Это еще не значит, что они не видели вас!
– Значит, удирали! Где появляются молодцы с форта Рэндол, туда краснокожие носа 
не сунут!
– Пит, друг, ты рассуждаешь, словно полковник Джекман! Я скажу тебе одно: нужно 
немного настоящих мужчин и побольше оружия. Иначе уже этой весной нам капут.
– А ведь, похоже, что ты прав! Но мы вам поможем. У меня тут письмецо к вашему 
майору. Такое письмишко – будь здоров!
– У тебя? Письмо?..
– Да, у меня. Потому что я скаут, и всякий знает, что мои нагрудные карманы – 
надежнейшее место для срочных посланий.
– Ах вот что! Скорей всего тебе просто отдали предпочтение перед каким-нибудь 
краснокожим скаутом.
– Такому бывалому пограничнику, как я, всегда отдадут предпочтение. Ну, так где 
же ваш майор Смит?
– Там, в комендантском доме.
Майор сидел в холодном рабочем кабинете. На дубовом столе горела лампа. Майор, 
видно, работал и поднял глаза. Пит так и разинул рот: Смит был не стар, но 
совершенно сед. Разведчик вытащил из внутреннего кармана кожаной лосиной куртки 
письмо. Майор прочитал его, перечитал еще раз, потом приказал драгуну вызвать 
лейтенанта Варнера и командира вольных всадников Адамса.
Они не заставили себя ждать. С нескрываемым интересом смотрел Пит на вольного 
всадника. Это был стройный молодой человек среднего роста. Руки его были скорее 
руками крестьянина, чем руками стрелка, – широкие, словно грабли. Светлая 
шевелюра, голубые глаза – из-за них загорелое лицо его казалось еще темнее. 
Считать ли этого парня настоящим жителем Запада; с первого взгляда Пит решить 
этого не мог.
Майор не поднялся с места. Он только приосанился и посмотрел на лейтенанта.
– Лейтенант Варнер! Адам Адамс! В письме, которое мне только что вручили, 
имеются кое-какие совершенно новые указания, которые нужно немедленно довести 
до сведения солдат и вольных всадников. Ситуация в корне изменилась, – пояснил 
майор. – Наша хорошо оснащенная экспедиция установила, что месторождение золота,
 два года тому назад открытое в Северном Блэк Хилсе, выгодно только при 
промышленной эксплуатации. Решено подать к центру будущих горных разработок 
ветку от трансконтинентальной железной дороги, а это означает… Ну, как это 
отразится на нашей стратегии?
– Жаль, – пробурчал Пит.
– Простите, что?
– Я только сказал, жаль, – несколько громче произнес бывший ковбой. – Ведь если 
промышленная добыча, тогда уж маленькому человеку золота не видать.
– Замечание несущественно и излишне. Лейтенант Варнер?
– Наша задача – изгнать смутьянов-дакотов из Блэк Хилса!
Это был ответ, которого и ждал майор.
– Совершенно верно. Десять лет, как кончилась гражданская война. Наши Штаты 
выросли, и тысячи переселенцев в пути. Армия должна решать новые задачи. Теперь 
будет осваиваться и Дальний Запад. Мы не можем столько терпеть от краснокожих, 
как это было при постройке трансконтинентальной железной дороги и последние два 
года здесь, на Найобрэре. Дакоты должны немедленно отправиться в 
предназначенную им резервацию. Убийцы и поджигатели угомонятся и наконец-то 
приучатся работать.
Слушатели ничего не сказали по поводу этой речи. Они ждали, не отдаст ли майор 
каких-либо распоряжений. Но пауза затянулась, и заговорил вольный всадник Адамс.

– Дакотам был установлен срок для переселения в отведенный для них район – 
тридцать первое января нынешнего, тысяча восемьсот семьдесят шестого года. Но 
как же индейцы могли соблюсти его, если бы даже и хотели: среди зимы, с 
женщинами, с детьми?.. У них нет ни дорог, ни экспрессов…
Майор наморщил лоб.
– Адамс, я люблю, когда люди свободно выражают свое мнение, но я не люблю 
неуместных шуток. Верховные вожди предупреждены правительством, что они должны 
вывести свое племя, а если переселение отдельных групп затянется, то мы ускорим 
его. Наша задача – загнать в резервацию небольшой род, живущий в верховьях рек 
Платт и Найобрэры. Решающее дело предстоит значительно севернее, у Блэк Хилса. 
Но это не значит, что нам здесь можно хлопать ушами или хоть сколько-нибудь 
ослабить натиск.
Адамс прикусил губу.
– Есть еще вопросы? – Но это была уже риторика: на самом деле майор закончил 
разговор.
– Есть вопрос, – несмотря на это, произнес Адамс.
– Пожалуйста! – Майор Смит начинал сердиться.
– Несколько лет тому назад дакоты заключили с нашим правительством договор, по 
которому их места охоты от Блэк Хилса и до Миссури на севере «навечно» 
принадлежат им. Как же с этой заверенной печатями бумагой?
Кровь бросилась к вискам майора.
– Не ваше дело! – довольно резко сказал он, чтобы стоящий рядом лейтенант 
Варнер не подумал, что и у него самого совесть неспокойна. – Дакоты должны 
отправиться в резервации, а если откажутся – мы применим оружие. Вот! – 
Комендант развернул карту и придвинул ее к лейтенанту и Адамсу. – Вот… черной