И вот они встретились. Охотники остановились, а друзья, приветствуя их, подняли 
коней на дыбы.
– Мальчики! Вы нас встречаете! – обрадовался Томас. – Вот это мне нравится! 
Тебе, Тэо, не мешает с них брать пример! Хоть и молоды, а как внимательны!
– Ты прав, мой мудрый старший брат, – с усмешкой ответил Тэо.
Охотники снова перешли на рысь. Мальчики взяли вьючных коней, на которых были 
капканы и две большие связки бобровых шкур.
– Почему же вы не выбросили капканы? – спросил Харка у Томаса. – Ты же 
собирался это сделать?
Потом я, малыш, передумал. Я всегда был справедлив, и если меховая компания 
обманывает меня, то я не хочу платить ей той же монетой. Честно жить – не 
тужить. Это значит, что честным путем идти всегда лучше, хоть это и самый 
длинный путь к богатству. А может быть, этот путь и никуда не ведет. Все 
возможно, малыш! Мы сдадим капканы на ближайшей фактории, сдадим шкуры бобров, 
разделаемся с долгом и будем свободны. Тогда мы поедем к Адамсу, сыну Адамса, и 
поможем ему на ферме. Летом он нам всегда рад, надеюсь, что и зимой не выгонит. 
У нас богатая добыча. Самый подходящий момент рассчитаться с долгом.
– И ты подаришь там все эти шкуры? – спросил Харка.
– Примерно так, мой мальчик. Да, белые люди или мошенники, или ослы. А иногда и 
то и другое. И ничего не поделаешь. Держись подальше от них и наслаждайся своей 
жизнью в прериях. Вас, мальчики, заедят вши, если вы будете ехать так медленно. 
Скачите галопом да приготовьте нам квартиру! В последний раз мы жили у Мудрого 
Змея. Это было как в раю.
Мальчиков не надо было упрашивать. Они отдали поводья вьючных лошадей и 
понеслись к палаткам выполнять просьбу бородатых близнецов.
– Пусть живут в моей палатке, – предложил Матотаупа. – Я собираюсь мстить 
Тачунке Витко и хочу привезти свою дочь. Но сначала мне надо съездить на 
факторию, достать патронов и, быть может, купить своему сыну ружье. Томас и Тэо 
помогут мне. Если Томас и Тэо хотят пожить как в местах вечной охоты, – сказал 
улыбаясь Матотаупа, – они должны жить в моей палатке. Будут есть и спать 
сколько хотят. Да еще и подарки получат.
Харка – Ночной Глаз, Охотник На Медведя, очень обрадовался тому, что может 
пригласить в палатку отца этих двух веселых и справедливых людей. Женщина, как 
только ей сказали, что будут гости, разожгла очаг и насадила на вертел бизонью 
грудинку.
– О, какой приятный запах щекочет мне ноздри! – сказал Томас, входя в палатку и 
усаживаясь вместе с Тэо у очага.
Женщина и Харка сразу же ушли в глубину палатки. Матотаупа, как того требовали 
правила вежливости, сам принялся ухаживать за гостями.
– Тэо! – воскликнул Томас. – Послушай! Тут ведь нежнейшая грудинка молодой 
коровы, выросшей на лугах этой благодатной страны. О, какое наслаждение 
доставит она нашим голодным взыскательным желудкам! Ты сам поразил ее в сердце, 
вождь?
– Нет, не я. Мой сын Харка, Преследователь Бизона. Стрелой из лука.
– Ну и малый! Так он должен сесть рядом с нами, чтобы видеть, как мы, словно 
жадные коршуны, будем пожирать его добычу. Нет, вождь Топотаупа, плохой это у 
вас обычай! Позволь мне, вождь, позвать твоего сына сюда.
– Как ты хочешь, мой белый брат.
– Так иди же сюда, парень!
Харка медленно поднялся: нарушать обычай претило ему, и, только когда отец 
подал ему знак глазами, он сел с мужчинами у очага.
– Ого! – воскликнул Томас. – Бедовый парень. Ведь это же он спер у меня ружье! 
Молодец! Да тебе бы пора уж иметь его.
– У меня есть двустволка, – сказал Харка.
– У тебя есть? Где же она? Эх, молодой человек, такое не выпускают из рук. Или 
у тебя ее тоже кто-нибудь спер?
– Да…
– И ты знаешь, кто этот негодяй?
– Тачунка Витко.
– О! Ну, это весьма опасный субъект. Тогда не видать тебе больше своего ружья. 
Тачунку и сам черт не проймет.
– Мой сын получит назад это ружье, – сказал Матотаупа.
– Твое слово свято, вождь, но если бы я мог дать тебе добрый совет… Позволь, 
позволь, Тэо, так не пойдет. Я тут говорю за двоих, а ты ешь за троих. Этот 
аппетитный кусок грудинки просится в мой желудок. Хоть я и на целый час старше 
тебя, но мои кишки еще не так стары и справятся с отличной едой не хуже твоих. 
Извини, вождь Топотаупа, но тут я должен вмешаться. Кому еще воспитывать Тэо, 
как не мне? Тэо!
– Да?
– Ты опять ешь?
– Конечно. Грудинка превосходная!..
– На большее у тебя не хватает ума. Здесь речь о другом: о двустволке, о вождях,
 а ты жрешь, как голодный койот.
– Ну, ну?..
– А, оставайся ты невоспитанным, жуй свою грудинку. Я отказываюсь пробуждать в 
тебе высокие чувства… Да, что я хотел тебе сказать, вождь Топотаупа, подумай, 
прежде чем связываться с Тачункой, лучше оставь ему ружье, а мы попробуем 
добыть для твоего сына новое. В фактории бывают ружья, хоть и дорогие, очень 
дорогие. Все торговцы – мерзавцы.
– А где эта фактория?