– Да, отец. А на обратном пути мы можем посетить охотников на бобров.
– Это хорошо. Возможно, привезете новости.
– Да, отец.
– Если Матотаупа согласен, не возражаю и я. Что еще ты хочешь сказать?
– У Харки, Твердого Как Камень, нет хорошего лука.
Вождь снова рассмеялся и кивнул юноше дакота.
– Тебе, конечно, нужен хороший лук, – сказал он, – потому что ты свое 
таинственное железо потерял. Там, – и вождь указал внутрь палатки, – там лежат 
четыре лука. Испробуй их и скажи, который лучше. Если понимаешь в этом деле, то 
найдешь лучший. Один из луков – твой.
Слова и жесты вождя были поняты Харкой. Он медленно подошел к указанному месту, 
наклонился и стал пробовать лежащие там луки. Осмотрев все четыре, он понял, 
что тот, который он взял в руки последним, – лучший.
– Этот!
Вождь поднял брови.
– Ты правильно решил. Так вот, бери. – И вождь вручил Харке другой, однако тоже 
великолепный лук из упругого дерева с выкрашенной в красный цвет тетивой из жил 
бизона.
– Позови Матотаупу! – сказал Горящая Вода сыну.
Сильный Как Олень отправился выполнять поручение и скоро вернулся с отцом Харки.

– Матотаупа! – произнес Горящая Вода, протягивая ему лук, признанный Харкой 
лучшим. – Этот костяной лук добыт в далекие времена нашим большим вождем. Ты – 
наш гость, ты показал себя великим воином в борьбе с нашими врагами. И этот лук 
мы дарим тебе.
Матотаупа с достоинством принял дорогой подарок.
– Пусть знают воины сиксики, что моя стрела – это их стрела, что их враг-мой 
враг! Хау!
Когда Матотаупа и Харка вернулись в свою палатку на южной окраине поселка и у 
очага рассматривали свое новое оружие, отец спросил юношу:
– Не хочешь ли ты выбросить свой старый лук?
– Нет, отец. Мы сделали его сами, когда жили одни в горах и лесах. Я буду 
хранить старый лук, хау!
Вечером мальчики подготовили свое оружие, огниво. Жена вождя собрала им в 
дорогу еду – измельченное сушеное бизонье мясо; это был очень питательный и не 
требующий особого приготовления продукт, и его можно было взять с собой в 
небольших кожаных мешочках.
Наступило следующее утро. Матотаупа с тремя молодыми воинами поехал на поиски 
бизоньих стад. Сильный Как Олень и Харка поскакали галопом на запад. Палатки 
остались позади, и юноши были одни в бескрайней прерии – последнем пристанище 
своего народа. Они ехали, воображая себя воинами, ехали без троп и дорог.
Вскоре поросшая травой прерия изменила свой вид: глубже стали долины, чаще 
встречались возвышенности. Ручьи были полноводнее и быстрее; заросли ольхи и 
ивы тянулись по их берегам. Попадались группы хвойных деревьев. Сине-зеленые 
ели топорщили свои ветви, устремляясь вершинами к голубому небу. Юноши еще не 
делали остановок: голода они не испытывали, потому что завтрак в палатках был 
очень сытным, но лошади все чаще и чаще переходили на шаг. В пути уже 
попадалась дичь. Они видели на горизонте антилоп, а на опушке молодой поросли – 
лань. В траве, совсем рядом, мелькнули хвосты индюшек. Юноши тотчас схватили 
луки. Двух индюшек удалось убить. Остальные разбежались. Что ж, жареная индюшка 
– неплохая добавка к сушеному мясу.
Когда вечернее солнце уже смотрело в лицо всадникам, Сильный Как Олень направил 
коня к высотке, с которой открывался широкий вид. Далеко на востоке, где 
потускнела голубизна неба, остались их палатки. На западе и на северо-западе 
были видны Скалистые горы. Ослепительно сверкали в наступающих сумерках 
заснеженные вершины. В их волшебном блеске скалы казались прозрачными, 
невесомыми тенями, окаймленными последними золотыми лучами заходящего светила. 
Меркла зелень лугов и деревьев. Горы приобретали фиолетовый оттенок, и еще 
резче становились их контуры. Харка словно впитывал в себя картину этого вечера,
 ведь такие же в точности вечера были на его родине. Вот, может быть, и сейчас, 
немного южней, его сестра Уинона, где-то у Лошадиного ручья, идет за водой, и 
ей светит такое же вечернее солнце. Может быть, она тоже смотрит на далекие 
цепи гор, протянувшиеся до самых истоков реки Платт, и горы также отсвечивают 
огнем заходящего солнца.
Харка вздрогнул, когда заговорил Сильный Как Олень.
– Вот там, в роще, – и он показал рукой в сторону ручья, – мы переночуем. Там 
есть вода, валежник, там мы найдем и защиту от ветра.
Харка был, конечно, согласен. Они направили коней к елям и кустарнику. Мальчики 
осмотрели рощу, но ничего подозрительного не обнаружили. Небольшой источник бил 
из земли, увлажняя мхи, питая влагой травы. Вода струилась дальше маленьким 
ручейком. Мустанги принялись искать себе еду, а юноши стали собирать хворост. 
Они развели между деревьями небольшой костер. По мере того как сучья сгорали, 
они подсовывали их дальше в огонь, и от костра шло тепло, хотя пламя большое не 
разгоралось. Юноши поджарили индюшек. Насытившись, они решили спать. Сильный 
Как Олень считал, что можно положиться на чуткость мустангов. Оба завернулись в 
одеяла, протянули ноги к костру и заснули. Пасущиеся лошади потряхивали гривами 
и с хрустом пережевывали сочную траву.
Ночь прошла спокойно. Мальчики проснулись, когда бледный свет на востоке 
возвещал наступление утра. Подкрепившись сухим бизоньим мясом и утолив жажду из 
источника, они двинулись в путь.