и только болото освещала луна. Совы и летучие мыши подняли возню. Юноши не 
настолько устали, чтобы сразу же заснуть, им хотелось поговорить.
– Твой мустанг, этот чалый, великолепный конь, – сказал Харка.
– У тебя в голове, мой кровный брат, мысли только о хорошем мустанге. Где же 
твой Серый?
– Я его застрелил.
Сильный Как Олень понял, что о подробностях расспрашивать не следует.
– Мне кажется, ты думаешь о коне духов.
– Да.
– Я должен рассказать тебе, Харка, историю этого коня. Только жители наших 
палаток знают эту историю.
– Говори.
– Прошлой весной нам потребовались лошади. Разведчики, среди которых был я, 
обнаружили табун, который пришел откуда-то с севера. Наши люди разделились. 
Половина под водительством Мудрого Змея направилась в лес, чтобы построить 
кораль – высокий загон из стволов деревьев. Другие, и вместе с ними я, 
направились к табуну. Мустанги паслись, играли, отдыхали, и мы скакали рядом с 
ними и тоже пускали наших коней пастись. Мустанги постепенно привыкли, что мы 
все время рядом.
Мы следовали за табуном несколько дней, завлекая его постепенно к лесу. Наконец 
мы оказались поблизости от загона. Животные уже не смотрели на нас как на 
врагов, однако близко не подпускали. И этим мы воспользовались. Мы приближались 
к ним и теснили к загону. Ты знаешь, как устроен загон? У него широкий, как 
раскрытая пасть, вход, затем он сужается – и образует круглый кошель, 
окруженный высоким забором. Как только мустанги попадают в кошель, проход в 
узкой части заваливается деревьями. Пока мы следовали за табуном и теснили его 
к загону, многие уже выбирали себе коней. Следили мы и за вожаком табуна. Ни 
один конь не мог сравниться с ним в силе, отваге и осторожности. Я сознаюсь 
тебе, что каждый вечер мечтал об этом коне. Однажды вечером табун оказался у 
самого входа в кораль. Вот тогда-то и началась охота. Охватив полукругом табун, 
наши воины с громкими криками погнали мустангов внутрь загона. Впереди несся 
буланый вожак, увлекая остальных в раскрытую пасть входа. – Сильный Как Олень 
немного помолчал, и Харка не проявлял нетерпения. – Ах, если бы ты только видел,
 как все произошло. Буланый вдруг почувствовал, что попадает в ловушку. Он 
взвился на дыбы и стал бить и кусать бегущих коней, стараясь их остановить. Но 
кони неслись и уже не подчинялись вожаку. Бегущие сзади напирали, и буланый не 
смог их удержать. Троих жеребцов убил буланый и все-таки вместе с табуном был 
загнан в кораль.
Прошла ночь. Буланый стоял в середине загона и словно оцепенел, в то время как 
другие мустанги испуганно носились по кругу. Он только поднял голову, словно 
прислушиваясь и присматриваясь.
Целый день мы рассматривали коней сквозь щели загона, и каждый следил за конем, 
которого хотел поймать. Животные стали успокаиваться. На другой день мы решили 
выловить нужных мустангов, а остальных выпустить в прерию.
– Ты хотел поймать буланого?
– Да. Но буланого я не нашел. Ты можешь себе представить, что я испытал.
– Как же он убежал?
– Когда мы отловили коней, мы осмотрели весь кораль. Перепрыгнуть высокое 
заграждение ни один мустанг не мог. Но жеребец перелез через него, как хищный 
зверь: мы увидели по ободранной на стволах коре, где он упирался копытами. Мы 
пробовали потом преследовать его, но безуспешно. Этот конь не переносит теперь 
вида всадников и не позволит себя больше обмануть. Поймать его невозможно.
– Ты думаешь, что это и есть конь духов?
– Да, это он. Ах, какой конь! Теперь он не пристанет ни к одному табуну. Видно, 
вспоминает, как тогда завел табун в ловушку, попавшись на нашу хитрость, видно, 
помнит, как не послушались его кони.
– Сколько ему лет?
– Я думаю, не более трех…
Охотники поделили время дозора. Первым лег Харка. А когда посреди ночи он 
сменил Сильного Как Олень, его не оставляли мысли о коне духов. С рассветом он 
решил обойти вокруг болота. И не зря. Там, где из болота вытекал ручей, на мхе 
отчетливо отпечатались копыта коня.
– Что ты там видишь, Убивший Волка? – спросил Сильный Как Олень, который тоже 
поднялся и сразу же отыскал друга.
– Посмотри сюда. Здесь был он. Наверное, дня два тому назад, – и Харка показал 
другу несколько волосинок из гривы буланого коня, которые снял с ветки.
Харка бережно свернул волосинки в маленькое кольцо и спрятал их. Следы вели 
вверх, в горы.
– Сейчас нет времени… Пойдем доставим лося к палаткам. Завтра твой отец сообщит 
мне, что решил жрец.
Друзья спустились по склону. Тушу лося они погрузили на мустанга Харки, и тот 
повел своего коня в поводу, а Сильный Как Олень ехал верхом. После полудня они 
переложили груз на другого коня. Только на следующий день счастливые охотники 
прибыли в лагерь.
Свора собак вырвалась им навстречу и облаяла убитого лося. Бежали с радостными 
криками мальчишки. Мужчины вышли из палаток встретить охотников. Женщины и 
девушки восхищались великолепной добычей. Лося положили перед палаткой вождя, и 
оба охотника принялись снимать шкуру. Это была тяжелая мужская работа.
Ситопанаки и ее мать стали свежевать тушу, и черная собака с жадностью хватала 
потроха. Оба ее щенка стали на два дня старше и были значительно подвижнее.