руками стенки прохода. Результаты исследования были неутешительны: за сотни 
тысяч лет работы поток словно отполировал стены. Ни малейшей опоры. Нечего было 
и думать пробраться по этому проходу, куда низвергался поток.
Перебравшись через него, Рэд принялся ощупывать стенки в правой галерее, откуда 
вырывалась вода. Но и здесь стены были гладкими и скользкими, во всяком случае 
на высоту человеческого роста.
— Проклятье! Чертова пещера! — в ярости зарычал Рэд и ударил кулаком по гладкой 
стене.
Потом снова присел, задумался.
А то ли это самое место? Во всяком случае, беззубый осел, несомненно, побывал в 
каком-то из боковых проходов, ведь именно тут-то и подхватил его поток… Или он 
с перепугу что-нибудь напутал?..
Рэд мысленно сопоставлял рассказанное ему Беззубым Беном с тем, что слышал от 
полупьяного индейца. Кое-что как будто совпадало… Вместе с тем он уже не вполне 
отчетливо помнил, что именно говорил Бен, а что индеец. Может быть, в этих 
проклятых горах, где полно пещер, немало похожих мест?
Рэд еще раз попытался припомнить слова, сказанные вождем. Они, кажется, хорошо 
засели в его памяти, но проклятый язык, язык дакотов, знания которого Рэду 
хватало только для самых необходимых объяснений! Конечно, можно было не уловить 
всех тонкостей… Да и потом, указал ли этот индеец правильный путь? Может быть, 
он специально изобразил пьяного и только запутал все? Кто знает… Или, может 
быть, хитрый индеец просто хотел разузнать о намерениях Рэда, и банда этих 
койотов уже преследует его по пятам?..
— Проклятье! Трижды проклятье! Чертова пещера! А что, если попытаться 
пробраться вверх по потоку, перепрыгивая с камня на камень!
И Рэд высек огонь и при свете горящей лучины принялся за осмотр. Да, пожалуй, 
это единственная возможность.
Он облюбовал ближайший омываемый водой камень, положил горящую лучину на край 
утеса, выложил сюда же табак, трубку и огниво. Прыгнул.
Вцепившись в скользкий камень руками и ногами, он кое-как удержался на нем, но 
бьющая сверху ледяная струя сталкивала его с камня, давила на спину. И он стал 
сползать в поток. Изо всех сил он пытался удержаться.
Нет, нет, он не должен сорваться!
Рэд отпустил правую руку и поискал более надежную опору. Но тщетно. Напор воды 
был силен, пальцы коченели, и ему пришлось снова обхватить покрепче камень и 
держаться. Потом ему удалось немного подтянуться и, сохраняя некоторое время 
равновесие, чуть передохнуть. Но едва он еще пошевелился, поток увлек его, 
оторвал от камня и потащил в боковой проход пещеры. Только там ему удалось 
зацепиться за какой-то выступ и, напрягая последние силы, выбраться на сухое 
место.
— Проклятье! — прохрипел он.
А тут еще потухла лучина.
Потоптавшись немного по берегу потока, Рэд наткнулся на свою трубку. Он взял ее,
 нащупал огниво, высек огонь и закурил. Из оставшихся у него нескольких лучинок 
он все-таки зажег еще одну и, осмотревшись, выбрал новое место для прыжка. 
Теперь это был небольшой уступ стены у самой воды. Над ним торчали два выступа, 
за которые можно было уцепиться руками. Рэд удержался.
По уступу он продвинулся еще немного вперед. Потом пришлось ступить в воду и, 
держась за выступы в стене, продвигаться до тех пор, пока он не добрался до 
отверстия, из которого выбивался главный поток. Оно было слишком узко, чтобы 
пролезть в него. Но он все-таки сопротивлялся влекущей его воде, держался, 
раздумывая, что же предпринять дальше.
— Безнадежно!
Но он не отступал. Было тяжело дышать. Вода попадала в нос и в рот. Он 
захлебывался, но держался до тех пор, пока не потерял сознание…
Когда он пришел в себя, все тело ломило. Он никак не мог понять, где находится 
и что с ним. Все ему было безразлично и точно туман застилал глаза. Но у него 
достало сил внутренне произнести, что он — Рыжий Джим.
Рэд, Джим!
И только тут мысли его заработали, и он стал восстанавливать в памяти все, что 
произошло. Да, несчастье…
Он пошевелил пальцами — мокро. Вода…
Вода!
Это слово точно сняло пелену с его мыслей, и ему ясно представилось все, что 
произошло; и хотя все тело невероятно ломило и ужасно трещала голова, он 
заставил себя открыть глаза.
Он медленно поднял веки. Показался какой-то слабый свет. Он не поверил в него и 
снова закрыл глаза. Пошевелил головой, руками, ногами. Как будто бы кости целы. 
И тут перед глазами круги, круги, и он впал в забытье…
И вот он снова очнулся. И снова боль, как будто бы уже не такая острая. И потом 
странное спокойствие, будто ожидание желанной смерти. Да, вот так просто, 
спокойно, тихо умереть, и все. И кое-кто будет даже доволен, что кончился Рыжий 
Джим.
Рыжий Джим кончился?!
Нет! Не придется никому радоваться, что он отправился на тот свет! Он еще кое с 
кем посчитается!
И эта мысль словно подтолкнула его. Он ощутил голод, жажду, его слегка трясло. 
Но голова была ясна. Только шум. Шум был вокруг него: рядом, над ним, позади — 
везде был шум.
Ага! Вода. Но это уже известно. И что же тут еще?