складывалось удачно: люди были сыты, пауни поблизости не появлялись, и если уж 
начали сбываться предсказания жреца, то почему бы и не прийти бизонам?
Все жили ожиданием и надеждой, и никого не удивило, когда на восьмой день 
пребывания на Лошадином ручье от разведчиков, отправившихся далеко на юг, 
поступило сообщение о стадах бизонов.
Стойбище всполошилось. Все, кому было более четырнадцати лет, должны были 
принять участие в охоте. Значит, и Четан тоже.
Отец Четана — Солнечный Дождь, несмотря на то, что рука его не совсем зажила, 
тоже решил принять участие в охоте. Он давал советы, как снарядить мустангов, 
как лучше уложить в колчаны стрелы.
Охотники подобрали себе «бизоньих коней» — сильных мустангов, специально 
обученных охоте на бизонов, сняли с себя всю одежду, чтобы ничто не стесняло 
движений, взяли полные колчаны стрел. Коням передалось волнение людей: они 
фыркали, рвались на привязи, и едва охотники вскочили на них, галопом понеслись 
в прерию и вытянулись в цепь.
Впереди скакал Матотаупа.
Харка смотрел на все это, и сердце его билось часто и сильно, как сердце 
настоящего охотника. Выбрав удобное место, он улегся вместе со своими Молодыми 
Собаками, и мальчики долго всматривались вдаль, ожидая, когда же начнется 
долгожданная охота.
И вот издалека донесся тяжелый гул. Мальчики приложили уши к земле: сколько же 
там бизонов, если они подняли такой грохот? И скоро мальчики увидели огромное 
облако пыли над несущимся стадом. Бизоны, бизоны, бизоны… Сотни бизонов! 
Доносился страшный рев быков, слышались голоса охотников.
— Они несутся сюда! — крикнул Харка. — Они растопчут нас и наши типи! Прочь! 
Скорее к нашим коням!..
Мальчики с криком понеслись к табуну.
В стойбище тоже поднялась суматоха. Там разбирали типи, и если обычно с этим 
делом справлялись женщины, то сейчас и дети, и старики сворачивали тяжелые 
полотнища, перетаскивали на другой берег ручья жерди, трофеи, маленьких детей.
— Переведите лошадей! — крикнула Харке Унчида.
У мальчиков не было времени развязывать путы, они перерезали их ножами и 
вскочили на коней. Харка выбрал не своего Пегого, а вторую бизонью лошадь отца. 
Мальчики взяли еще по три-четыре коня в поводу и повели через ручей испуганных, 
сопротивляющихся животных.
Ветер нес на стойбище огромное облако пыли. С такой же скоростью надвигалась 
опасность. Бизоны могли с ходу прорваться и через ручей, и тогда не избежать 
всем гибели.
Что же делать, если бизоны ринутся вслед за женщинами и детьми? И решив, что 
Молодые Собаки должны общими усилиями отогнать бизонов, заставить их изменить 
направление, Харка — Ночной Глаз — Твердый как камень дал приказ Молодым 
Собакам переправиться назад через ручей.
— Мы будем все вместе кричать изо всех сил, — объяснил Харка.
Он и сам не знал, поможет ли это средство, но Молодые Собаки верили своему 
вожаку и направились за ним.
Бизоны приближались. Мальчики уже могли различать в облаке пыли отдельных 
несущихся животных. Даже сквозь неистовый топот были слышны крики охотников. 
Сохраняя хладнокровие, они неслись в гуще этого словно взбесившегося 
бескрайнего стада. Харкина бизонья лошадь была приучена к таким скачкам, и ее 
трудно было удержать на месте. Она попыталась встать на дыбы, но Харка сжал 
бока ее шенкелями. И все же у мальчика не хватило сил удержать ее. Когда бизоны 
уже ворвались в прибрежные заросли, когда под их напором затрещали молодые 
деревца, когда в облаке пыли перед мальчиком замелькали темно-коричневые спины 
бизонов, он отпустил поводья, закричал изо всех сил и отдал себя на волю лошади.

Теперь он не слышал криков Молодых Собак, он ни о чем не думал. Он несся 
галопом, его окутывала густая пыль и окружали бизоны, бизоны и бизоны. Он не 
задумывался, куда его тащит конь, не замечал и хитростей коня, который то 
удалялся от бизонов, то приближался к ним, предоставляя всаднику возможность 
стрелять. Харка и не помышлял об охоте, хотя не выпускал лука из рук. Он думал 
только, как удержаться на коне. Свалиться — значило моментально погибнуть под 
тяжелыми копытами. Сумасшедший топот, рев быков, крики охотников сливались для 
Харки в один бьющий по ушам гул.
Но через какое-то время мальчик словно очнулся. Облако пыли поредело. Харка 
наконец-то почувствовал, что в руках у него оружие и что он уже не стиснут 
мечущимися животными. Мальчик натянул тетиву и выпустил стрелу в ближайшего 
бизона. Тут же заложил вторую стрелу. Выстрелил еще раз. Пыль залепляла ему 
глаза, лошадь неслась все дальше и дальше, а он стрелял и стрелял. Это была 
бешеная скачка. Он стрелял и орал во все горло. Стрела, еще стрела… И так до 
тех пор, пока колчан не оказался пуст.
Конь с галопа перешел на легкую рысь… Стало светлее. Ветер относил теперь 
облака пыли к северу. Над головой показалось голубое небо, засияло солнце. Оно 
осветило истоптанную, превращенную в пустыню землю.
Мустанг вдруг стал. Его ноздри раздувались, покрытые грязной пеной бока ходили 
ходуном. Запыхавшийся мальчик со спутанными волосами с ужасом смотрел на 
остановившегося против него бизона. Бизон тоже уставился на мальчика своими 
маленькими налитыми кровью глазами.
Спина бизона была утыкана стрелами, и хотя Харка почти ничего не соображал, он 
все-таки успел подумать, что среди них есть и его стрелы. И, несмотря на то, 
что в этой огромной коричневой спине торчало столько стрел, бизон все-таки