еще не мог себе уяснить, что золото и человек в пещере — это звенья одной цепи.
Зачем там оказался человек? В чем страшная сила золота?
Снова и снова возникали перед Харкой эти вопросы. И ответа на них не было. 
Оставалось одно — ждать, совершится ли, наконец, обещанное чудо.
На востоке посветлело. Показался краешек солнца. И вдруг свет его залил 
волнистые прерии, озарил реку с песчаными берегами. Матотаупа дал знак 
остановиться. Все, согласно обычаю, обратились к Великому и Таинственному с 
просьбой о ниспослании пищи и мира. И снова колонна пришла в движение. Ночное 
оцепенение оставило людей и животных. Грудные младенцы, которых матери несли за 
спинами, проснулись. Малыши повылезали из волокуш и бежали рядышком, шевеля 
затекшими руками. И никто не плакал, никто не жаловался, ведь и самые маленькие 
были приучены соблюдать тишину и спокойствие.
Род Медведицы подходил к лугам, раскинувшимся у подножия Скалистых гор. Ночи 
ранней весной в высокогорных прериях были еще достаточно холодны, вот почему 
было так приятно тепло утреннего солнца. Цветы раскрыли свои лепестки и 
источали нежный аромат. Насекомые с бесконечным жужжанием перелетали с цветка 
на цветок. Голодные и усталые люди представляли собой совершенную 
противоположность природе, которая, полная соков и сил, праздновала свое новое 
рождение.
До полудня дакоты не замедляли движения. Когда солнце уже припекало спины, к 
голове колонны приблизился разведчик. Харка узнал его, это был Старая Антилопа. 
Он сообщил что-то важное.
Матотаупа повернулся назад и помахал руками, призывая соблюдать тишину. Колонна 
остановилась. Было разрешено сойти с коней и отдыхать. Женщины с маленькими 
детьми тотчас воспользовались этим разрешением. Однако Харка, как ни устал, 
остался сидеть верхом. Он только ослабил уздечку, чтобы конь мог щипать траву.
Тем временем Матотаупа жестами отдавал распоряжения, и они были всем понятны. 
На усталых лицах заблестели глаза, на губах заиграли улыбки.
Впереди добыча! Впереди большое стадо антилоп!
Харку затрясло: ведь ему еще только двенадцать лет. Но нет! Он все равно примет 
участие в охоте! Обязательно примет! На его глазах воины уже вытаскивали из 
колчанов стрелы, неслышно спешили к вождю и по его указаниям расходились по 
ложбинам.
Род Медведицы будто снова оказался на своей родине: сочные луга, известие об 
антилопах, приготовления к охоте. Слова духа, которые слышал жрец, начинали 
сбываться.
Харка видел, как просияло лицо Уиноны, каким озабоченным стал Харбстена, с 
какой радостью и вместе с тем с тревогой ожидает развития событий Унчида. А 
самому Харке непременно надо было уследить и за воинами, и за антилопами, и за 
ходом охоты. Вот если бы ему разрешили забраться на вершину холма!
Он посмотрел на вооруженного луком и стрелами Четана. Пожалуй, в первый раз так 
посмотрел на него после всего, что произошло между мальчиками из-за этого 
чернокожего. И Четан взглянул на Харку. И взгляды их встретились. И оба тотчас 
же опустили глаза, словно стыдясь недавней размолвки.
Четан, как старший, посчитал своим долгом сделать первый шаг. Он соскочил с 
коня, бросил повод Харбстене и кивнул Харке. Харка не заставил себя ждать и 
моментально был рядом с товарищем. Четан бросился на землю и пополз на вершину 
холма. Харка последовал за ним. На гребне холма уже лежали несколько юношей. 
Это были члены юношеского союза Красное Перо. Скоро им предстоит стать 
настоящими воинами, и тогда они вместе с Четаном будут приняты в союз Красных 
Оленей. Четан его, мальчика, взял с собой к Красным Перьям! Харка понимал, что 
это высокое доверие, и сердце его радостно забилось. Он залег рядом с юношами в 
высокую траву. Воздух был необычайно прозрачен, небо такое светло-голубое, 
какое бывает только в эти весенние дни. Харка легко рассмотрел вдалеке 
маленькие, чуть двигающиеся по луговому склону точки. Это были антилопы. Они 
беспечно паслись.
Юноши не шевелились. Все смотрели только на антилоп и ждали момента, когда 
находящиеся впереди воины нападут на стадо. Если животные раньше времени не 
обнаружат охотников, то достанется богатая добыча.
Но вот Харка заметил в стаде движение. Одно из животных подскочило и упало. Это,
 наверное, был вожак. И охотник, видно, поразил его стрелой в самое сердце. 
Стадо побежало. И тут же Харка увидел, что десятка три животных почти 
одновременно упали, сраженные еще невидимыми охотниками. И только теперь 
послышался крик ликования воинов. Харка понял, что они обошли стадо с запада и 
гнали его к реке, к колонне. Юноши приготовили луки. Животные приближались. И 
вот уже не далее как в двухстах метрах из-за бугра показались головы первых 
антилоп. Юноши совсем приникли к земле, чтобы не спугнуть животных, подпустить 
их поближе. Харка натянул тетиву.
И вот они уже совсем рядом. Четан и Харка одновременно выстрелили. Одна 
антилопа упала и покатилась по склону холма. Остальные повернули и стали еще 
более удобной целью. Воины, которые оставались у колонны, вскочили на коней и 
понеслись наперерез. Стадо рассыпалось в разные стороны.
Юноши тоже поднялись из засады и побежали вперед, посылая стрелу за стрелой в 
испуганных животных. Харка спустился с холма и заметил антилопу, остановившуюся 
на самом берегу реки. Поблизости не было видно ни одного охотника. Харка 
стремительно понесся к ней. На небольшом бугорке он залег в траву, чтобы 
получше осмотреться. К его удивлению, животное, казалось, не помышляло бежать. 
Это открытие и обрадовало Харку, и расстроило. Раз антилопа не движется, в нее 
легче попасть, но, может быть, она ранена, и тогда ему придется с кем-то 
разделить радость победы?..