время пожара с Элизой Бигхорн и ее тремя детьми. Вертолет пытался 
безрезультатно…
– Вы можете заставить полицию заняться этим. Тогда они хоть раз сделают что-то 
полезное.
– Джо! Я сегодня утром просил патронажную сестру об этом позаботиться. Но она 
ездит на автомобиле, а куда автомобиль проехать не может, там нет и медицинской 
службы. Даже если это Марго. Завтра до обеда у меня три операции. А я еще, черт 
побери, ночью тут путаюсь; это не дает мне покоя. Старший мальчик – эпилептик, 
вы знаете об этом.
– Вам нужна лошадь? Кобылу я могу дать.
– Вдвоем было бы лучше. Я сомневаюсь, что ночью найду этот дом.
– Я поеду с вами. Надо ведь аптеку и тому подобное в сумы взять?
Эйви достал сумку и ящик из автомобиля и дал их Стоунхорну, который собирался 
седлать лошадей. Эйви выключил двигатель.
Он, конечно, заметил, что в доме теперь загорелась свеча, но, так как Джо его 
не приглашал, он не пошел внутрь.
Кинг быстро взвалил на лошадей седла и вывел из загона Пегого и кобылу. Мокрые 
шкуры их пахли. Он со своей негнущейся поясницей взлетел в седло не так легко, 
как раньше, но все же легче, чем Эйви. Он крикнул Квини, что возвратится не 
ранее утра, и понукнул Пегого. Кобыла побежала за ним. Путь шел вниз, кусок по 
шоссе в долине, а потом по правую руку без дороги через поле. Эйви вспотел, и 
дождевая сырость проникала сквозь его одежду. Стоунхорн как ведущий задал 
убийственный темп. Где позволяла местность, он шел в ночной темноте галопом. Он 
заставил карабкаться вверх по крутому склону: при переходе через горную 
седловину, когда двигались то вверх, то вниз и лошади перепрыгивали поваленные 
деревья, Эйви вывалился из седла. Стоунхорн ждал на своем Пегом, пока врач 
снова не вскарабкается на кобылу. Путь вниз проходил мимо сосен, среди их 
ветвей, по корням. Эйви крепко держался за луку седла. Поводом он почти не 
пользовался: кобыла сама выбирала дорогу, следуя за жеребцом. Мокрые ветки 
сосен хлестали всадников, кололи лицо.
По другую сторону высоты местность пострадала от огня. Покрытая пеплом земля 
была мокрая и не пылила. Но ландшафт почти не изменился, потому что ночь и тучи 
все равно стерли все краски, и только немногие группы деревьев давали понять, 
как бушевал огонь. Стоунхорн, кажется, ни на миг не сомневался в направлении.
После трехчасовой скачки Эйви слабым голосом крикнул:
– Хэлло!
– Что такое?
– Еще далеко?
– Совсем рядом.
Стоунхорн предоставил Пегому свободу, так что он мог бежать как хотел, и это 
было быстро. Жеребец фыркал.
Но Джо не обманул Эйви. Через десять минут он остановился.
– Здесь… было…
Не слишком много смог увидеть тут Эйви. Он достал сильный карманный фонарь и 
посветил. На земле лежали обугленные остатки хижины и два обугленных ствола 
дерева, один из которых, несмотря на сырость, еще дымился.
Эйви спешился. Стоунхорн оставался верхом и держал кобылу за повод. Он наблюдал 
за поисками Эйви.
Врач вернулся.
– Ничего. И никаких обугленных тел. Возможно, они своевременно убрались в 
надежное место.
Он обтер лоб. Почти телесно чувствовал он иронию своего спутника, который молча 
сидел на Пегом.
– Что теперь делать, Джо?
– Это определяет медицинская служба. Я только скаут. Всего один доллар двадцать 
пять центов в час.
– Минимальная ставка для неквалифицированного персонала. Это в данном случае не 
слишком мало? – Эйви был обескуражен: что за тон у этого парня, которому он 
всегда помогал!
– Для человека с совершенно неудовлетворительным школьным образованием 
достаточно, док. Но к этому еще следует добавить по пятьдесят пять центов в час 
за лошадь.
– Можем мы еще что-то предпринять, кроме возвращения назад? – Эйви был очень 
раздражен.
Джо спешился, привязал своего Пегого к обгорелому колышку, оставив кобылу на 
свободе, и исчез в темноте.
Эйви остался у лошадей, почесал лысину и принялся расхаживать взад-вперед. Он 
устал, как собака. Позади был рабочий день, к тому же еще полночи с непривычной 
нагрузкой. А завтра предстояли тяжелые операции. Надо надеяться, неподдающийся 
учету непредсказуемый Джо все-таки вернется назад. Лошади были, во всяком 
случае, залогом этого.
Эйви не пришлось ждать так долго, как он боялся. Показался Стоунхорн. Женщина с 
двумя детьми следовала за ним той слишком торопливой, спотыкающейся походкой, 
которой коротконогие люди стараются не отставать от длинноногих. Джо нес на 
руках мальчика осторожно, как врач или отец. Эйви мог отчетливо видеть эту 
группу в свете своего фонаря.
Он почувствовал некоторое облегчение.
Группа достигла врача и лошадей. Женщина потеряла силы, как только увидела, что 
она у цели. Мальчик был не в себе. Стоунхорн осторожно положил его на землю, 
снял с себя куртку и сунул ему под голову и плечи. Два других ребенка присели