Квини подумала о том, что этот старый человек, о традиционном индейском костюме 
которого она только что. говорила, был убит матерью Стоунхорна Уиноной Кинг при 
самозащите и что Стоунхорн сам ребенком едва перенес жестокое обращение пьяного 
старика. Но, наверное, дед, когда он бывал трезвым, был таким же заботливым, 
приветливым, таким же гордым человеком, как старый Кинг.
– Жаль, – сказала хозяйка, имея в виду украшения из перьев.
– Жаль, – ответила Квини, с грустью думая об этом человеке.
Итак, Джо Кинг был единственным индейцем, который внес большой заклад и взялся 
состязаться с белыми ковбоями до последнего круга.
Эта новость моментально стала предметом обсуждения индейской деревни, и все ее 
обитатели решили после обеда пойти на состязание бронк-рейтаров. В палатки 
набралось очень много гостей, ведь многие индейцы приехали на родео на один или 
два дня. Они ехали из неподалеку расположенных резерваций на своих стареньких 
дешевых автомобилях к родственникам, в типи которых они могли жить и спать. 
Палатки были достаточно велики, и в них помещалось почти по. двадцать человек 
или даже несколько больше.
Джо попросил Окуте время от времени присматривать за Пегим, а сам пошел бродить 
вокруг и наблюдать. Один участник состязаний на бекинг хорс узнал его и привел 
к небольшой группе ковбоев.
Они по-деловому, по-товарищески обменивались впечатлениями от последних встреч.
Двое были старые победители родео, из которых один удостоился первой премии в 
предыдущем году, но был убежден – в этом году в лучшем случае займет второе 
место.
– Слишком стар стал, – сказал он, – езжу уже с шести лет. Осенью заканчиваю. – 
Он разглядывал Джо – высокую фигуру с узкими бедрами. Среди обожженных солнцем 
мужчин Джо, пожалуй, не выделялся как индеец. – Новичок, да? Но в отборочных 
соревнованиях о'кей! Что же ты хочешь получить? —
– Время и очки.
– О чем и речь. Важно сколько! Ты только что был на Пегом? Он с твоего ранчо?
– Да.
– Чертовская бестия! Его первое родео?
– Четвертое.
– Всех сбрасывает. Если он так и дальше будет, он может стать лошадью года, и 
ты получишь за это больше тысячи долларов.
Джо пожал плечами и направил разговор на членов жюри.
– Кто у нас сегодня судит?
– Дональд.
– Молодой или старый?
– Старый. Опытный и упрямый.
– Может быть, такой и нужен.
Победитель предыдущего года значился в программе в первой строке. Это ему было 
не по душе. Ему хотелось бы стоять в конце, выступать, когда у судьи уже 
сложилось впечатление об общем уровне. Но этого уже было не изменить. Джо среди 
двенадцати участников состязаний в бронке без седла был двенадцатым. Это ему 
подходило.
Компания разошлась, более близкие друзья пошли вместе. Джо снова остался один.
Первые болельщики устремились в расположение родео, они большей частью 
проводили здесь весь свой день. Было воскресенье, выходной день. Число 
посетителей в воскресный день было решающим для общей выручки родео. Погода 
благоприятствовала. Банки, дельцы, менеджеры, городские власти с облегчением 
вздохнули. Можно было надеяться на рекордное количество посетителей.
Столики у ресторанных павильонов начали заполняться. Некоторые шли на выставку 
скота. На большой трибуне уже занимали места приезжие.

Джо не упускал из виду того ковбоя – бронк-рейтара, который подозвал его к 
компании. Стоунхорн не был знаком с этим человеком и не знал, откуда тот его 
знает. Ковбой долго слонялся поблизости, пока не встретил еще одного хорошего 
знакомого и не попил с ним апельсинового сока из фонтанчика
59
.

Джо незаметно приблизился к обоим. В этом он тренировался целый год под очень 
критическим взглядом. Когда стаканы с соком опустели, оба ковбоя отошли на 
несколько шагов от киоска, и первый с важным видом достал свой бумажник, а из 
него две газетные вырезки. Джо было нетрудно через плечо второго с расстояния 
менее метра сквозь поток посетителей увидать фотографию на одной вырезке и 
кричащий заголовок на другой. Это был он сам на своем Пегом во время смелого 
прыжка на родео в Нью-Сити, и крупный заголовок: «Джо Кинг – шестнадцать 
тяжелораненых».
Преувеличено, но черным по белому, жирным шрифтом, для обывателя убедительно. 
Джо поймал еще несколько фраз из их разговора:
– Где же ты это взял?
– Прислал один хороший друг, Блэк Энд Уайт-младший.
– Если индейцы будут тут между нами мешаться, нельзя допускать, чтобы они 
засылали к нам своих закоренелых преступников и сверхбешеных бронков!
– Знает комитет, кто такой этот Джо?
– Кому положено знать – ничего. Иначе, наверное, его бы не было в программе, и 
его пегой скотины тоже не было бы здесь.
Оба отправились дальше. Джо видел, что они пошли в направлении конторы. Но тут 
его окликнули с другой стороны, и притом столь громогласно, что даже оба