произойти? Это должно же конечно было…
– Нет. – Эрика замотала головой. – К началу большой перемены тетради не лежали 
там, это точно. После большой перемены они там оказались. Это совершенно точно. 
Но Джо сидел в столовой за нашим столом… об этом мы даже вспоминали еще и в 
следующие дни. Миссис Холленд, которая тогда еще была не директором, а была 
учительницей, тоже сидела с нами за столом, как обычно. Джо из-за стола не 
выходил, был до конца с нами вместе.
– Так когда же?.. – снова спросил судья.
– Да… когда? Единственный, у кого был ключ и кто во время большой перемены мог 
войти в класс, это Гарольд Бут… Но Гарольд же не вор!
– Вы были тогда допрошены?
– Учеников никто не допрашивал.
– Никто?
Боб и Эрика смотрели большими испуганными глазами.
– Господи, Боб, а что, если… что, если Джо и в самом деле был не виноват?!
– Я спрашиваю вас как свидетелей, и вы отвечаете под присягой. Вы подтверждаете 
ваши показания?
– Мы не лжем, – сказала Эрика.
Судья повернулся к миссис Холленд.
– Не можете ли вы вспомнить тот день, когда Джо обвинили в краже?
– Я могу вспомнить этот день, ведь я в тот год преподавала в седьмом классе 
английский язык. Джо был у меня самым плохим учеником, потому что он не мог или 
не хотел говорить на английском. Но это так, между прочим.
– В обед вы ели с учениками в столовой?
– Да, в тот год я делала это постоянно.
– Не могли бы вы вспомнить, а в тот день вы тоже ели в столовой с учениками?
– Да, и именно с седьмым классом.
– Джо был за столом?
– Конечно, ел с нами за столом.
– Он куда-нибудь уходил во время еды?
– Нет. Приходил Гарольд Бут и спросил у дежурной Эрики ключ от класса. Она 
пошла с ним, чтобы взять ключ из секретариата директора, и потом вернулась, 
чтобы закончить еду.
– А Джо?
– Джо вместе со всеми пошел на урок. У него в этот день не было никаких 
обязанностей по столовой; а какой цирк он устроил в свое предыдущее дежурство: 
смахивал со стола тарелки, а пыль и мусор, наоборот, рассыпал по столам – и был 
за это всего-навсего оставлен после уроков. – Миссис Холленд тяжело вздохнула, 
как ограничены воспитательные возможности. – Но в этот день Джо Кинг сидел за 
столом напротив меня, он был у меня все время перед глазами, и он пошел тогда 
вместе со всеми на урок. Мальчики и девочки седьмого класса торопились. 
Следующий урок в этом классе вел мистер Тикок, а он считал, что лучше начать на 
несколько минут раньше, чем позже. Мистер Тикок был очень строгий учитель.
– Когда же Джо Кинг принес конверт с деньгами на свое место?
– Это могло произойти, только когда ученики вошли в класс. Он, наверное, вбежал 
быстрее других: он же был более рослый и шаг у него был широкий, быстрый.
– Миссис Холленд, нельзя ли реконструировать события этих нескольких минут, 
когда ученики вошли в класс и заняли свои места, с такой же точностью, как они 
происходили семь лет назад? Существуют показания Боба и Эрики.
Лицо Тикока стало конвульсивно подергиваться, и он прикрыл рукой глаза, чтобы 
это по возможности скрыть.
– Мистер Тикок, седьмой класс сидел тогда за едой в школьной столовой, и миссис 
Холленд была с учениками. И так как Джо Кинг в предшествующую неделю при 
дежурстве в столовой вытворял всякие безобразия, она внимательно следила за ним.

– Я припоминаю, – объяснил Тикок, вздохнув, – что мне, как классному 
руководителю, докладывали о выходках этого мальчика. Он бы заслуживал битья, но 
полезная «большая дубинка»у нас теперь запрещена, а другие наказания на него не 
производят никакого впечатления, потому что у него отсутствует честолюбие.
Джо побледнел.
Судья оставил без внимания это замечание…
– А теперь, мистер Тикок, ваши наблюдения и воспоминания. Ученики были уже на 
местах, когда вы вошли в класс?
– К сожалению – нет! Когда я подошел за пять минут до начала урока, класс 
ринулся беспорядочной толпой в дверь, вместо того чтобы как полагается идти 
друг за другом. Я это очень хорошо запомнил, ведь такое поведение мне очень не 
понравилось. Этот Джо Кинг был такой верзила – голова и плечи его торчали из 
толпы. Он же был и на три года старше остальных.
– Первой в класс вошла я, я же была дежурная, – тихо повторила Эрика. – Потом, 
конечно, Боб и сразу за ним – Джо. Но мы уже видели мистера Тикока позади и 
торопились на свои места. Весь класс относился к мистеру Тикоку с большим 
почтением…
– Правильно, Эрика, так это и было, – сказал Боб.
– Мистер Тикок, – продолжил исследование судья, – вы могли заглянуть в класс 
через головы учеников, которые входили в помещение?
– Да, да. Когда я стоял позади учеников, которые быстро вливались в класс, я 
мог уже видеть часть помещения.
– Видели ли вы Джо Кинга? Как он вел себя?
– Конечно, я наблюдал за мальчишкой, как всегда это делал. Он вместе со всеми 
толкался, и ему не оставалось ничего другого, как сразу же свернуть налево и