цивилизацию и виски добавляли в придачу; в Канаде их самыми элементарными 
способами приобщали к цивилизации французы, — миссионерствуя среди них, они 
привлекали целые племена сначала в Квебек, а потом в Монреаль, чтобы скупать у 
них меха. Эти разнообразные группы белых совершенно неизбежно должны были тогда 
же услышать об огромной реке Дальнего Запада; и действительно, они смутно 
слыхали о ней, но так смутно и неопределенно, что о ее пути, размерах и 
местоположении даже трудно было догадаться. Самая таинственность объекта должна 
была бы разжечь любопытство и вызвать тягу к исследованию, но этого но 
случилось. По-видимому, никому дела не было до реки — в ней никто не нуждался, 
никто ею не интересовался; так что в течение полутора столетий на Миссисипи не 
было никакого спроса, и никто ее не тревожил. Де Сото, найдя ее случайно, не 
знал, что ему с ней делать, и поэтому не оценил ее и даже не обратил на нее 
особого внимания.

Наконец француз Ла Саль задумал отыскать эту реку и исследовать ее. Всегда 
случается, что, когда у кого-нибудь возникнет важная, но бывшая до него в 
пренебрежении идея, со всех сторон появляются люди, захваченные той же страстью.
 Так произошло и в данном случае.

Сам собою напрашивается вопрос: почему этим людям теперь понадобилась река, 
после того как пять предыдущих поколений в ней не нуждались? Очевидно, потому, 
что теперь считалось, что ее сумеют использовать: возникло мнение, будто 
Миссисипи впадает в Калифорнийский залив и, таким образом, сокращает путь из 
Канады в Китай. Раньше же предполагали, что она впадает прямо в Атлантический 
океан.



Глава II. РЕКА И ЕЕ ИССЛЕДОВАТЕЛИ

Ла Саль смиренно ходатайствовал о некоторых высоких привилегиях, которые и были 
милостиво дарованы ему Людовиком XIV, чьи заслуги столь преувеличивают. Главной 
из них была привилегия производить исследования где угодно, строить форты, 
захватывать материки, преподносить их королю и нестп расходы из собственных 
средств, получая взамен те или иные ничтожные преимущества — такие, например, 
как монополию на бизоньи шкуры. Ла Саль потратил несколько лет и чуть ли не все 
свои деньги на опасные и трудные странствования между Монреалем и фортом, 
выстроенным им на Иллинойсе, прежде чем ему удалось как следует подготовить 
экспедицию для того, чтобы можно было отправиться на Миссисипи.

А тем временем другим экспедициям более посчастливилось: в 1673 году купец 
Жолие и священник Маркет прошли через всю страну и достигли берегов Миссисипи. 
Они шли через Великие озера, а от Грин-Бей плыли на челноках но рокам Фокс и 
Висконсин. В день праздника непорочного зачатия Маркет дал торжественный обет, 
что если святая дева позволит ему открыть великую реку, то он назовет ее в 
честь этого дня «Зачатием». Он сдержал свое слово.

В те времена все исследователи путешествовали с целой свитой духовных лиц. У де 
Сото их было двадцать четыре; с Ла Салем их было тоже достаточно. У экспедиций 
часто не бывало мяса, им не хватало одежды, но у них всегда имелся весь 
необходимый реквизит для мессы. Они всегда готовы были, по словам одного 
простодушного летописца того времени, «внушать дикарям представление об аде».

17 июня 1673 года каноэ Жолие, Маркета и их пяти спутников дошли до слияния 
Висконсина с Миссисипи. Мистер Паркман говорит: «Широкий и быстрый поток 
преграждал им путь, проносясь у подножия величавых высот, покрытых густыми 
лесами». Он продолжает: «Повернув к югу, они поплыли вниз по течению в 
уединении, нигде не нарушаемом присутствием человека».

Огромный сом, столкнувшись с капоэ, испугал Маркета. И немудрено, так как 
индейцы его предупредили, что он пустился в безумно смелое и даже роковое 
путешествие, ибо в реке живет злой дух, «рев его слышится издалека, а сам он 
способен затянуть их в пучину, в коей обитает». Я видел на Миссисипи сома 
длиной более шести футов и весом в двести пятьдесят фунтов; если рыба Маркета 
была такой же — он имел все основании думать, что ему явился злой дух реки.

«Наконец начали появляться бизоны, пасущиеся стадами в огромных прериях, 
расстилавшихся тогда по берегу реки. Маркет описывает свирепый и тупой взгляд 
старых быков, смотревших на пришельцев из-под косматой гривы, почти застилавшей 
им глаза».

Путешественники продвигались осторожно. «Ночью выходили на берег и разводили 
костры, чтобы приготовить себе ужин; затем тушили огонь, снова садились в лодки,
 отплывали подальше и становились на якорь посреди реки, держа одного человека 
на страже до утра».

Так шли они изо дня в день, из ночи в ночь и в течение двух недель не видели ни 
одного человеческого существа. Река была тогда пустынна и безлюдна. Да и теперь 
она такая почти на всем своем протяжении.