где по прямой всего шестьсот семьдесят пять миль. Она несет в три раза больше 
воды, чем река Святого Лаврентия, в двадцать пять раз больше, чем Рейн, и в 
триста тридцать восемь раз больше, чем Темза. Ни у одной реки нет такого 
огромного бассейна: она получает воду из двадцати восьми штатов и территорий; 
из Делавэра, лежащего на берегу Атлантического океана, и со всего пространства 
между этим штатом и штатом Айдахо, расположенным на склонах тихоокеанского 
водораздела, а ведь между этими двумя штатами — сорок пять градусов долготы! 
Миссисипи принимает и несет в залив воду пятидесяти четырех больших притоков, 
по которым могут ходить пароходы, и нескольких сотен рек, по которым могут 
пройти плоты и баржи. Площадь ее бассейна равняется территориям Англии, Уэльса, 
Шотландии, Ирландии, Франции, Испании, Португалии, Германии, Австрии, Италии и 
Турции вместе взятым; и почти весь этот обширный край плодороден, а особенно 
плодородна долина самой Миссисипи.

Еще замечательна эта рока тем, что, вместо того чтобы к устью расширяться, она 
становится уже, и глубже. От слияния с Огайо до места, расположенного на 
полпути к морю, ее ширина в полноводье равняется в среднем одной миле; от этого 
места до моря ширина ее неуклонно уменьшается: у «Проходов», выше устья, она 
немного больше полумили. При впадении Огайо глубина Миссисипи равняется 
восьмидесяти семи футам и, постепенно увеличиваясь, достигает у самого устья 
ста двадцати девяти футов.

Колебания уровня воды в реке тоже примечательны — не в верхнем течении, а в 
нижнем. До Натчеза (триста шестьдесят миль выше устья) подъем воды в полноводье 
почти одинаков — около пятидесяти футов. Но у Байа-Ла-Фурш река подымается 
только на двадцать пять футов, у Нового Орлеана — только на пятнадцать, а 
непосредственно перед устьем — лишь на два фута с половиной.

Статья в новоорлеанском «Таймс-Демократе», основанная на работах опытных 
инженеров, утверждает, что река ежегодно приносит в Мексиканский залив 
четыреста шесть миллионов тонн ила, это заставляет вспомнить грубое прозвище, 
данное Миссисипи капитаном Марриэтом — «Великая Клоака». Если бы эту грязь 
уплотнить, вышел бы массив площадью в квадратную милю и вышиной в двести сорок 
один фут.

Отложения ила постепенно наращивают сушу, — но именно постепенно: за двести лет,
 прошедшие с тех пор, как река вошла в историю, берега продвинулись в море 
меньше чем на одну треть мили.

Ученые думают, что устье находилось прежде у Батон-Руж, там, где кончаются 
холмы, и что двести миль суши между этим местом и заливом были созданы рекой. 
Простой подсчет дает нам возможность без труда определить возраст этой части 
страны: ей сто двадцать тысяч лет. Так что она еще просто щенок по сравнению со 
всеми остальными участками реки.

Еще замечательна Миссисипи своей склонностью делать громадные прыжки, прорезая 
узкие перешейки и этим способом выпрямляя и укорачивая свое русло. Не раз она 
сокращала свой путь на тридцать миль одним прыжком. Такие изменения русла имели 
любопытные последствия: многие приречные города бывали отброшены далеко вглубь, 
перед ними вырастали песчаные дюны и леса. Город Дельта раньше находился на три 
мили ниже Виксберга. Недавний поворот русла в корне изменил положение, и Дельта 
стоит теперь выше Виксберга на две мили.

Оба эти приречные города отодвинулись в глубь страны вследствие перемены русла. 
Такие перемены вносят путаницу в границы и законоподчиненность: сегодня, 
например, человек живет в штате Миссисипи, а ночью происходит перемена русла, и 
назавтра он видит, что сам он и земля его находятся на другом берегу реки, в 
границах и иод властью законов штата Луизиана. Случись такое изменение в 
верховьях реки в старину, оно смогло бы перебросить раба из Миссури в Иллинойс 
и сделать его свободным.

Миссисипи изменяет свое течение не только на отдельных участках: вся целиком 
оиа постоянно меняет русло и отступает то в одну, то в другую сторону. Около 
Хард-Тайме река течет на две мили западнее, чем прежде, благодаря чему эта 
местность находится теперь совсем не в Луизиане, как раньше, а на другом берегу 
реки, в штате Миссисипи. Почти вся тысяча триста миль старого русла Миссисипи, 
по которой Ла Саль плыл в своих каноэ двести лет тому назад, превратились 
теперь в твердый, сухой грунт. Местами река течет справа от своего старого 
русла, местами — слева от него.

Ил Миссисипи наращивает сушу близ устья крайне медленно, так как волны залива 
мешают этому, но ближе к верховьям, в более защищенных районах, этот процесс 
совершается довольно быстро. Например, тридцать лет тому назад остров Пророка 
занимал площадь в тысячу пятьсот акров; с тех пор река прибавила к нему еще 
семьсот.

Но сейчас довольно рассказывать о прихотях этой мощной реки, — ниже я приведу 
еще несколько таких примеров.

Оставим физическую историю Миссисипи и поговорим об ее, так сказать,