взнос был всего двенадцать долларов, а членских взносов с безработных не брали.

Вдовы членов союза получали — в том случае, если умерший пользовался хорошей 
репутацией, — также двадцать пять долларов в месяц и некоторую сумму на каждого 
ребенка. Кроме того, Ассоциацией оплачивались расходы по похоронам. И это 
окрылило надеждами всех престарелых, забытых лоцманов по всей долине Миссисипи. 
Они приезжали с ферм, из глухих деревушек — отовсюду; они приходили на костылях,
 их доставляли в телеяжах и на носилках — лишь бы добраться до Ассоциации. Они 
вносили свои двенадцать вступительных долларов и сразу начинали получать пенсию 
в двадцать пять долларов и составлять себе похоронную смету.

Мало-помалу все бесполезные, беспомощные лоцманы и с десяток первоклассных 
вошли в Ассоциацию, а девять десятых лучших лоцманов не вошли в нее и над ней 
потешались. Она была посмешищем всей реки. Каждый подшучивал над статьей, 
согласно которой член Ассоциации должен был вносить ежемесячно десять процентов 
жалованья в кассу Ассоциации, тогда как в нее вступившие бойкотировались и 
никто не брал их на работу. Все насмешливо благодарили Ассоциацию за то, что 
она убрала с дороги всех никудышных лоцманов и очистила поле деятельности для 
лучших и достойнейших, и не только за это благодарили, но и за результаты, 
естественно воспоследовавшие. Они выразились в постепенном повышении окладов, 
когда началось горячее время. Со ста долларов в месяц оклады поднялись до ста 
двадцати пяти, и далее — до ста пятидесяти; и было очень приятно насмешливо 
рассуждать о том, что прекрасное достижение это принадлежит группе лиц, из 
которых никто не может воспользоваться его выгодами, хотя бы и в ничтожной доле.
 Некоторые шутники даже заходили в помещение Ассоциации и развлекались тем, что 
дразнили членов союза, снисходительно предлагая место рулевого на один рейс, 
чтобы они могли взглянуть, какой вид у позабытой ими реки. И все же Ассоциация 
была довольна или, во всяком случае, не подавала виду, что чем-то недовольна. 
Время от времени она заполучала лоцмана, которому «не повезло», и вносила его в 
свой список; и эти новые вступления были особенно ценны, так как это были 
хорошие лоцманы: все менее хорошие уже были вовлечены раньше. С разгаром сезона 
жалованье постепенно повысилось до двухсот пятидесяти долларов (ставка 
Ассоциации), и эта цифра прочно закрепилась; и все-таки членам Ассоциации это 
не принесло никакой пользы, потому что их никто не нанимал. Над Ассоциацией 
потешались и веселились по этому поводу бесконечно. Не было конца 
издевательствам, которые претерпевала эта бедная мученица.

Однако цыплят по осени считают. Подходила зима, количество торговых сделок 
удвоилось, утроилось, и целая лавина пароходов с Иллинойса, Миссури и Верхней 
Миссисипи ринулась искать счастье в торговле с Новым Орлеаном. На лоцманов 
сразу появился громадный спрос, не соответствовавший предложению. Наступило 
время мести. Горькую пилюлю пришлось проглотить капитанам и судовладельцам, 
когда они увидели себя вынужденными принимать на работу членов Ассоциации, но 
иного выхода не было. Однако никто из отщепенцев не предлагал своих услуг. 
Предстояло проглотить пилюлю еще более — горькую: надо было пойти к ним просить 
их услуг. Капитану X. первому пришлось это сделать, а он-то пуще всех издевался 
над Ассоциацией. он выискал одного из лучших лоцманов Ассоциации и сказал:

— Ну, ребята, пока что ваша взяла! Сдаюсь и всячески иду вам навстречу. Пршпел 
пригласить вас, лоцман; берите ваши вещи и сейчас же на пароход. Я собираюсь 
выйти в двенадцать часов.

— Уж не знаю, как быть! Кто будет моим напарником?

— Я взял И. С. А что?

— Я с ним не пойду. Он не член Ассоциации.

— Что?..

— Да то самое.

— Вы хотите сказать, что не желаете стоять у штурвала с одним из лучших и 
старейших лоцманов реки, потому что он не член вашей Ассоциации?

— Вот именно.

— Ну и зазнались же вы! Я считал, что оказываю вам любезность, а теперь начинаю 
думать, что мне как будто придется просить об одолжении. Вы действуете согласно 
какой-нибудь статье устава?

— Да.

— Покажите мне се.

Они зашли в помещение Ассоциации, секретарь быстро удовлетворил 
любознательность капитана, и тот проговорил:

— Но что же мне делать? Я нанял мистера С. на весь сезон.