Марк Твен

ПРИНЦ И НИЩИЙ

Милым и благонравным детям,

Сузи и Кларе Клеменс,

с чувством сердечной любви

посвящает эту книгу их отец





Эту повесть я расскажу вам в том виде, в каком я слышал ее от одного человека, 
слышавшего ее от своего отца, который слышал ее от своего отца, а тот от своего 
и так дальше. Триста лет, а быть может и долее, отцы передавали ее сыновьям, и 
таким образом она была сохранена для потомства. Возможно, что это исторический 
факт, но возможно — предание, легенда. Пожалуй, все это было, а пожалуй, этого 
и не было, но все же могло бы быть. Возможно, что в старое время в нее верили 
мудрецы и ученые, но возможно и то, что только простые неученые люди верили в 
нее и любили ее.





О, в милосердии двойная благодать:

Блажен и тот, кто милует, и тот,

Кого он милует. Всего сильнее

Оно в руках у сильных; королям

Оно пристало больше, чем корона.

    Шекспир,
    Венецианский купец




ГЛАВА I

РОЖДЕНИЕ ПРИНЦА И РОЖДЕНИЕ НИЩЕГО

Это было в конце второй четверти шестнадцатого столетия.

В один осенний день в древнем городе Лондоне в бедной семье Кенти родился 
мальчик, который был ей совсем не нужен. В тот же день в богатой семье Тюдоров 
родился другой английский ребенок, который был нужен не только ей, но и всей 
Англии. Англия так давно мечтала о нем, ждала его и молила бога о нем, что, 
когда он и в самом деле появился на свет, англичане чуть с ума не сошли от 
радости. Люди, едва знакомые между собою, встречаясь в тот день, обнимались, 
целовались и плакали. Никто не работал, все праздновали — бедные и богатые, 
простолюдины и знатные, — пировали, плясали, пели, угощались вином, и такая 
гульба продолжалась несколько дней и ночей. Днем Лондон представлял собою очень 
красивое зрелище: на каждом балконе, на каждой крыше развевались яркие флаги, 
по улицам шествовали пышные процессии. Ночью тоже было на что посмотреть: на 
всех перекрестках пылали большие костры, а вокруг костров веселились целые 
полчища гуляк. Во всей Англии только и разговоров было, что о новорожденном 
Эдуарде Тюдоре, принце Уэльском,[1 - Наследник английского престола носит титул 
принца Уэльского.] а тот лежал завернутый в шелка и атласы, не подозревая обо 
всей этой кутерьме и не зная, что с ним нянчатся знатные лорды и леди, — ему 
это было безразлично. Но нигде не слышно было толков о другом ребенке, Томе 
Кенти, запеленатом в жалкие тряпки. Говорили о нем только в той нищенской, 
убогой семье, которой его появление на свет сулило так много хлопот.



ГЛАВА II

ДЕТСТВО ТОМА

Перешагнем через несколько лет.

Лондон существовал уже пятнадцать веков и был большим городом по тем временам.