смертной казни, хотя не совершил никакого преступления. И Эдуард, относившийся 
сначала с презрением к оборванному, невежественному люду, начинает сам 
расспрашивать «преступников», заполняющих тюрьму, чтобы по-настоящему попять 
свой народ, его тяготы, чтобы увидеть всю глубину несправедливости королевских 
законов.

Яркую страницу жизни Англии раскрывает и образ сумасшедшего монаха-отшельника, 
который чуть не убил Эдуарда. Король Генрих VIII, как мы знаем из истории, 
боролся с римским папой, главой католической церкви, за власть и богатство. 
Желая пополнить казну, он уничтожил в Англии монастыри и отобрал обширные 
церковные земли. Поэтому отшельник ненавидит короля и хочет отомстить тому, кто 
лишил его крова и будущности.

Но обиженный королем монах-отшельник вызывает не жалость, а ужас и отвращение — 
ведь католическая церковь была таким же угнетателем народа, как и монархия. 
Простые же люди ничего не выиграли от борьбы короля и церкви: отобранные земли 
были распроданы или розданы королевским любимцам, — ведь и Тому пришлось 
подписать указ о передаче больших участков земли лорду Гертфорду и его 
родственникам.

— Но разве нельзя было, — скажет, может быть, кто-нибудь из читателей, — 
рассказать об истории Англии иначе, без выдумки, без «сказки» о нищем мальчике 
на троне и о короле, которому будто бы пришлось испытать участь бродяги?

Разумеется, можно было бы рассказать и иначе, но Марк Твен не был историком; и 
дело не только в том, что его повесть читать интереснее, чем учебник истории, — 
в своей «легенде» писатель объясняет историю, высказывает свои мысли о прошлом 
и настоящем, учит своих маленьких читателей, и чем истинное благородство м что 
такое справедливость.

Маленький нищий, став королем, начал управлять страной по-своему. Если 
придворные на заседании королевского совета думали лишь о пышности королевского 
двора, о собственных выгодах и титулах, Том вспоминает прежде всего о простых 
людях — о том, как бедно живет семья в домике около Обжорного ряда, о своей 
бедной матери, о несчастных жителях Двора Отбросов. Именно потому, что Том 
связан с народом, все время о нем думает, он стал мудрым правителем: отменил 
несправедливые законы, приказал отпустить на свободу невинно осужденных на 
смертную казнь. Том старался помочь людям еще тогда, когда был принцем в 
воображении, в царстве своих грез во Дворе Отбросов. Таким народным королем 
остался Том и на троне.

Том стал справедливым правителем потому, что он сам вышел из народа, помнил и 
думал о нем, а Эдуард начал учиться справедливости и сочувствию угнетенным, 
только оказавшись вне стен своего дворца.

Эдуард был добрым мальчиком, но, живя во дворце, он не привык считать слуг за 
людей, не привык думать о ком-либо, кроме себя самого. Он не замечал жестокости 
порядков дворца, не понимал бесчеловечности законов страны.

В повести Марка Твена король Эдуард VI оказался в таких условиях, в каких ни 
одному королю никогда не приходилось быть: он — нищий, гонимый и преследуемый, 
он, так же как простой человек из народа, на себе испытывает несправедливые 
законы страны и своими глазами видит страдания таких же, как и он, бедняков. 
Эдуард — король по происхождению, но по тому образу жизни, который ему пришлось 
вести, он сам как бы становится человеком из народа. И вот именно тогда он и 
начинает понимать, что значит быть мудрым правителем страны.

Он учился тогда, когда бродил босиком, в жалком рубище, по дорогам Англии, 
когда видел бедствия разоренных крестьян, когда сидел в тюрьме и смотрел на 
казни, а ему самому угрожало позорное наказание.

Рассказывая о необыкновенной судьбе своих маленьких героев, Марк Твен говорит 
читателю: управлять страной может только человек, связанный с народом, человек, 
который все время помнит и думает о простых людях; справедливы только те законы,
 цель которых — благо народное.

Эта мысль — главная идея произведения.


* * *

Том Кенти и Эдуард — самый обездоленный мальчик в Англии и самый знатный — 
родились в один и тот же день, в одном и том же городе. Но какая разная судьба 
ждала их! Одного — нищета и голод, другого — все богатства королевства. 
«Справедливо ли это?» — спрашивает и отвечает на этот вопрос в своей книге Марк 
Твен.

Чтобы оправдать неравенство людей, знатность и богатство одних, бесправие и 
бедность других, господствующие классы создали разные «теории» о неравенстве 
людей от рождения, разные выдумки о «белой кости» и «голубой крови», то есть о