ПОСЛЕСЛОВИЕ

Разве могли в жизни произойти те необыкновенные события, о которых рассказал 
Марк Твен? В книге вы прочли, будто бы в Англии около четырехсот лет тому назад 
королем стал маленький оборвыш со Двора Отбро сов, а принц Эдуард VI вдруг 
сказался за стенами своего великолепного дворца, без власти, без слуг, никем не 
признанным бродягой, нищим. Разве был такой случай в истории Англии?

Нет, конечно. Английская история не знала такою чудесного, сказочного 
приключения. Недаром и сам писатель предупреждает в предисловии тех, кто 
возьмется за его книгу: повесть эта похожа скорее на старинное предание. Но 
преданию этому можно верить в главном — вы узнаете о том, какой была Англия в 
XVI веке.

Вот вы вместе с Томом очутились во дворце, и перед вами раскрывается пышный, 
уродливый и жестокий мир королевского двора. Начитавшись книг о королях и 
принцах, благородных рыцарях и прекрасных дамах, Том мечтал хоть одним глазком 
взглянуть на этот недоступный ему мир. Но как прекрасны были его недавние мечты 
и как мрачна и ужасна была действительность!

Жизнь принца оказалась совсем не такой, каком она представлялась Тому в мечтах. 
Очутившись во дворце, Том с первых же минут почувствовал себя пленником, 
попавшим в раззолоченную клетку. Конечно, во Дворе Отбросов Тому жилось трудно 
— приходилось переносить бедность, голод, побои отца, — но зато он был свободен,
 у него было много товарищей, они вместе играли, купались… Недаром Эдуард, 
когда услышал об играх Тома, воскликнул, что он отдал бы корону за удовольствие 
побегать босиком по грязи, поплавать вместе с другими мальчиками в канале. И 
Том, став королем, думал: «Чем прогневил я господа бога, что он отнял у меня 
солнечный свет, свежий воздух, поля и луга и запер меня в этой темнице, сделал 
меня королем!..»

Вы смеетесь над нелепыми правилами этикета королевского двора, когда Марк Твен 
рассказывает, как во время торжественного обряда одевания пышная одежда Тома 
переходила из рук в руки доброго десятка сановников. Придворные одевали, 
раздевали, подавали и принимали — делали за Тома все, что можно сделать за 
другого человека. Том в первый день даже побоялся почесать нос — он думал, что 
и на этот случай существуют какие-нибудь сложные правила, свой обряд.

Привыкнув все делать сам, этот уличный мальчишка увидел в пышных церемониях, в 
том, что у него свита в триста восемьдесят четыре человека, не почет, а 
нелепость и скуку. Недаром он заявил, что незачем превращать его в несчастную 
безмозглую куклу, точно у него нет ни рук, ни головы.

Но королевский двор оказался совсем не таким, каким он был в грезах, не только 
потому, что правила этикета, вековые обычаи сковывали Тома, лишали его свободы. 
Чем дольше играл он роль принца, тем больше видел, каким безжалостным к 
человеку, к народу был этот сказочно пышный двор. Том понял, как жесток старый 
король, хотя по отношению к Тому он был ласковым и добрым. А когда по приказу 
короля должны были отрубить голову герцогу Норфольку, то все придворные 
беспрекословно склонились перед монаршей волей, весь парламент рабски 
подчинился его решению.

А «мальчик для порки»! Том долго не мог понять, зачем находится при дворе этот 
худенький, одетый во все черное мальчик. Как бессердечны были люди, которые 
могли изобрести такую позорную и мучительную должность!

Вместе с Томом вы начинаете понимать, что скрывается за золочеными решетками 
королевского дворца, а вместе с будущим королем Англии, Эдуардом, вы узнаете 
жизнь улиц и базаров, дорог и лесов страны — жизнь английского народа.

Эдуард сталкивается с многочисленными жертвами жестоких законов королевства. 
Толпы бродяг и нищих, воровские шайки наподобие той, с которой ему приходится 
некоторое время жить вместе, — это не выдумка писателя; в этом Марк Твен 
исторически точен. В Англии тех лет богатые лорды разводили огромные стада овец,
 чтобы добыть шерсть для развивавшейся текстильной промышленности. Понадобились 
обширные пастбища, и крестьян стали сгонять с земли.

«Овцы поедают людей», — сказал об этом писатель того времени Томас Мор.

Участь безземельных крестьян была ужасна. О ней и узнает Эдуард, когда слушает 
рассказы бродяг. Их, честных фермеров, лишили земли, а потом били плетьми, 
привязывали к позорному столбу, бросали в тюрьмы, клеймили раскаленным железом, 
отрезали уши — и всё это за то, что они вынуждены были нищенствовать. За 
бродяжничество людей продавали в рабство и даже осуждали на смерть.

Эдуард видит, как сжигают живыми двух женщин за то, что их религиозные 
убеждения не совпадают с учением господствующей церкви, видит полупомешанную 
старуху, которую приговорили к смерти за пустяковую кражу. Он сам едва избежал