кончину супруги; потом опять неторопливо побрел по прекрасной пустынной дороге, 
миновал роскошный дворец кардинала и направился к другому, еще более роскошному 
и величественному дворцу — Вестминстерскому. Пораженный и счастливый, глядел он 
на громадное здание с широко раскинувшимися крыльями, на грозные бастионы и 
башни, на массивные каменные ворота с золочеными решетками, на колоссальных 
гранитных львов и другие эмблемы английской королевской власти. Неужели настало 
время, когда его заветное желание сбудется? Ведь это королевский дворец. Разве 
не может случиться, что небеса окажутся благосклонны к Тому и он увидит принца 
— настоящего принца, из плоти и крови?

По обеим сторонам золоченых ворот стояли две живые статуи — стройные и 
неподвижные воины, закованные с ног до головы в блестящие стальные латы. На 
почтительном расстоянии от дворца виднелись группы крестьян и городских жителей,
 чающих хоть одним глазком увидеть кого-нибудь из королевской семьи. Нарядные 
экипажи с нарядными господами и такими же нарядными слугами на запятках 
въезжали и выезжали из многих великолепных ворот дворцовой ограды.

Бедный маленький Том в жалких лохмотьях приблизился к ограде и медленно, 
несмело прошел мимо часовых; сердце его сильно стучало, в душе пробудилась 
надежда. И вдруг он увидел сквозь золотую решетку такое зрелище, что чуть не 
вскрикнул от радости. За оградой стоял миловидный мальчик, смуглый и загорелый 
от игр и гимнастических упражнений на воздухе, разодетый в шелка и атласы, 
сверкающий драгоценными каменьями; на боку у него висели маленькая шпага, 
усыпанная самоцветами, и кинжал; на ногах были высокие изящные сапожки с 
красными каблучками, а на голове прелестная алая шапочка с ниспадающими на 
плечи перьями, скрепленными крупным драгоценным камнем. Поблизости стояло 
несколько пышно разодетых господ — без сомнения, его слуги. О, это, конечно, 
принц! Настоящий, живой принц! Тут не могло быть и тени сомнения. Наконец-то 
была услышана молитва мальчишки-нищего!

Том стал дышать часто-часто, глаза его широко раскрылись от удивления и радости.
 В эту минуту все его существо было охвачено одним желанием, заслонившим собою 
все другие: подойти ближе к принцу и всласть наглядеться на него. Не сознавая, 
что делает, он прижался к решетке ворот. Но в тот же миг один из солдат грубо 
оттащил его прочь и швырнул в толпу деревенских зевак и столичных бездельников 
с такой силой, что мальчик завертелся вьюном.

— Знай свое место, бродяга! — сказал солдат.

Толпа загоготала, но маленький принц подскочил к воротам с пылающим лицом и 
крикнул, гневно сверкая глазами:

— Как смеешь ты обижать этого бедного отрока? Как смеешь ты так грубо 
обращаться даже с самым последним из подданных моего отца-короля? Отвори ворота,
 и пусть он войдет!

Посмотрели бы вы, как преклонилась пред ним изменчивая ветреная толпа, как 
обнажились все головы! Послушали бы, как радостно толпа закричала: «Да 
здравствует принц Уэльский!»

Солдаты отдали честь алебардами, отворили ворота и снова отдали честь, когда 
мимо них прошел принц Нищеты в развевающихся лохмотьях и поздоровался за руку с 
принцем Несметных Богатств.

— Ты кажешься голодным и усталым, — произнес Эдуард Тюдор. — Тебя обидели. 
Следуй за мной.



С полдюжины придворных лакеев бросились вперед — уж не знаю, зачем: вероятно, 
они хотели вмешаться. Но принц отстранил их истинно королевским движением руки, 
и они мгновенно застыли на месте, как статуи. Эдуард ввел Тома в роскошно 
убранную комнату во дворце, которую он называл своим кабинетом. По его приказу 
были принесены такие яства, каких Том в жизни своей не видывал, только читал о 
них в книгах. С деликатностью и любезностью, подобающей принцу, Эдуард отослал 
слуг, чтобы они не смущали смиренного гостя своими укоризненными взорами, а сам 
сел рядом и, покуда Том ел, задавал ему вопросы.

— Как тебя зовут, отрок?

— Том Кенти,[6 - Canty — бойкий, веселый, живой (англ.)] с вашего позволения, 
сэр.

— Странное имя. Где ты живешь?

— В Лондоне, осмелюсь доложить вашей милости. Двор Отбросов за Обжорным рядом.

— Двор Отбросов! Еще одно странное имя!.. Есть у тебя родители?

— Родители у меня есть. Есть и бабка, которую я не слишком люблю, — да простит