чала расписывать красоты
их острова. Она намеревалась  лично  продемонстрировать  капитану живописные
рощи,  богатые  плантации,  прозрачные  реки  этого земного  рая, который  в
разговоре с мужем леди именовала не иначе, как адом кромешным.

     1 Всех за вину одного (лат.) -- Вергилий. Энеида. Перевод С.Ошерова.

     Не  питавший  в отношении своей супруги никаких  иллюзий,  сэр  Джеймс,
скрывая  свое  презрение  к   изображаемому  ею   светскому  гостеприимству,
поддержал  ее приглашение, после  чего  леди Корт заявила, что она сразу  же
даст распоряжение приготовить комнату,  а Блад должен послать кого-нибудь на
корабль за вещами.
     Капитан Блад, в изысканных  выражениях поблагодарил  хозяев за любезный
прием, с удовольствием воспользовался  их предложением, так как пребывание в
доме сэра Джеймса  Корта,  несомненно, могло содействовать достижению  цели,
ради которой он прибыл на Невис.

V

     Мы уже знаем о вере капитана Блада в счастливый случай. Однако эта вера
не заходила так далеко, чтобы побуждать капитана сидеть и ждать, пока случай
сам его не отыщет. Счастливые случаи, по его мнению, должны были создаваться
или, по крайней мере, призываться  человеческим умом и усердием. Поэтому  на
следующее утро Блад поднялся пораньше, не желая терять  времени в достижении
цели.  Из полученных накануне сведений он  знал, в каком направлении  начать
поиски,  и вскоре после  восхода солнца направился к конюшням сэра  Джеймса,
чтобы обзавестись нужным средством передвижения.
     Никто  бы не усмотрел  ничего необычного  в том, что  гость полковника,
привыкший  рано  вставать,  решил  перед  завтраком   прокатиться  верхом  и
позаимствовал для  этого лошадь у своего  хозяина.  Тот факт,  что он избрал
свой  путь мимо плантации  сэра Джеймса, также едва ли возбудил бы интерес у
когонибудь из рабов.
     В своих поисках  Блад мог полагаться только на  себя  и на  судьбу,  от
которой требовалось послать навстречу нужного ему раба.
     Однако фортуна в это утро, казалось, к нему не благоволила. Несмотря на
ранний  час, леди Корт в силу,  быть  может, той же привычки рано  вставать,
либо по причине  домашних забот,  а  возможно, в результате не  дававших  ей
покоя чувств, вызванных привлекательностью ее гостя, неожиданно  появилась у
конюшен,  бодрая  и  оживленная,   и  приказала   оседлать  ей  коня,   дабы
сопровождать   капитана  Питера  в  его  прогулке.   Капитан  был  предельно
раздосадован, но не обнаружил своих чувств. Когда леди Корт весело сообщила,
что покажет ему водопад, он проклял в душе ее энтузиазм, но вежливо ответил,
что его больше интересуют плантации.
     Леди сморщила прелестный носик в шутливой гримасе.
     -- О, сэр, вы  меня разочаровали, я думала, что в вас больше  поэзии  и
романтики и что вы любите красоту дикой природы.
     -- В какой-то  мере так оно  и есть, но практицизма во мне не меньше. Я
испытываю наслаждение, созерцая плоды человеческого труда.
     Начался спор -- изощренная  и совершенно пустая игра слов, показавшаяся
капитану  Бладу, у которого были совсем другие  намерения, удручающе нудной.
Наконец  дискуссия закончилась компромиссом. Сначала они поехали к водопаду,
к  которому  леди  Корт смогла пробудить  в  своем  спутнике  лишь  вежливый
интерес, а потом направились домой, где их ожидал  завтрак, через  плантации
сахарного  тростника.  Их  капитан изучал  с пристальным  вниманием,  весьма
огорчившим изрядно проголодавшуюся леди.
     Чтобы все рассмотреть подробнее, капитан ехал шагом  по широкой просеке
в уже  желтеющем тростнике. Попадавшиеся по пути невольники, из которых лишь
немногие были белыми, копали  оросительные  канавы. Иногда  Блад,  испытывая
терпение  леди Корт, натягивал поводья и останавливался, оглядываясь вокруг,
а один раз, остановившись рядом с надсмотрщиком, стал спрашивать его сначала
об  урожайности,  а  потом о  рабах, их  численности  и трудоспособности. По
словам надсмотрщика, белыми рабами были сосланные осужденные.
     --  Это, наверно,  бунтовщики? -- спросил капитан.  -- Из  тех  гнусных
псалмопевцев, которые участвовали в мятеже герцога Монмута?
     -- Нет, сэр.  Из тех у нас только один. Его привезли с Барбадоса вместе
с ворами и мошенниками. Эта партия работает вон в тех зарослях.
     Они поехали в том направлении  и вскоре поравнялись с группой полуголых
и  оборванных  людей, так  сильно  загорелых,  что их можно  было принять за
светлокожих  негров.  Спины  многих  были  исполосованы  бичом надсмотрщика.
Пристальный взгляд капитана сразу же остановился на рабе, ради которого он и
прибыл на Невис.
     Леди, будучи не в состоянии долго играть роль  пассивного спутника, уже
давно  проявляла признаки раздражения.  Когда же капитан снова остановился и
вежливо заговорил  с дородным  надсмотрщиком этих  несчастных тружеников, ее
терпению  пришел  конец.  Почти  тут  же  она  нашла  выход  своему  дурному
расположению  духа. Молодой  человек,  обращавший на себя  внимание стройной
фигурой и светлыми  выгоревшими волосами, стоял, опираясь н