преимущество перед противником, а именно этого 
и добивался Блад. Джереми изо всех сил старался удержать Тендера в этой позиции,
 но тот был слишком искусным для него противником. Опытный фехтовальщик, он 
умело отражал все удары, а затем, сделав ответный выпад, воспользовался 
моментом, чтобы, в свою очередь, отскочить в сторону и вынудить противника 
поменяться с ним местами. Теперь каждый из них занимал ту позицию, в которой 
находился его противник в начале схватки. 
      Блад скрипнул зубами, увидав, что Джереми потерял свое единственное 
преимущество перед этим бретером, твердо намеренным его убить. Однако, против 
ожидания, поединок затягивался. Потому ли, что на стороне Джереми была сила, 
молодость, высокий рост? Или рука опытного дуэлянта стала менее искусной, так 
как давно не держала шпаги? Но ни то, ни другое не давало достаточного 
объяснения происходящему. Тондер атаковал, его шпага описывала сверкающие круги 
перед самой грудью противника, мгновенно нащупывая слабые стороны в его 
неуклюжей защите: он давно уже мог прикончить Джереми... и не делал этого. 
Забавлялся ли он, играя с ним, как кошка с мышью, или, быть может, побаиваясь 
капитана Блада и возможных последствий столь откровенного убийства его шкипера 
у всех на глазах, намеревался не убивать, а лишь искалечить его? 
      Зрители, наблюдавшие поединок, недоумевали. Их недоумение усилилось, 
когда Тондер, еще раз отскочив в сторону, оказался спиной к солнцу и вынудил 
своего беспомощного противника занять то невыгодное положение, в котором сам 
Тондер находился в начале поединка. Такой прием со стороны Тондера производил 
впечатление утонченной жестокости. 
      Капитан Блад, к которому Тондер повернулся теперь лицом, взял со стола 
один из медных подсвечников. Никто не смотрел на Блада; все глаза были 
прикованы к дуэлянтам. Блад же, казалось, утратил всякий интерес к поединку. 
Его внимание было целиком поглощено подсвечником. Он поднял его и, разглядывая 
углубление для свечи, привел блюдцеобразное основание подсвечника в 
вертикальное положение. И в ту же секунду рука Тендера внезапно дрогнула, и 
шпага его, промедлив какой-то миг, не сумела отразить неловкий выпад Джереми, 
продолжавшего механически обороняться. Не встретив сопротивления, шпага Джереми 
вонзилась в грудь Тендера. 
      Пораженные зрители еще не успели прийти в себя от столь неожиданного 
завершения поединка, а капитан Блад уже опустился на одно колено возле 
распростертого на земляном полу тела. Теперь он был хирург, все остальное 
отступило на задний план. Он велел принести воды и чистых полотняных тряпок. 
Джереми, пораженный больше всех, стоял возле и отупело глядел на сраженного 
противника. 
      Когда Блад начал обследовать рану, Тондер, на мгновение лишившийся 
сознания, пришел в себя. Глаза его открылись, и взгляд остановился на 
склоненном над ним лице капитана Блада. 
      -- Убийца! -- пробормотал он сквозь стиснутые зубы, и голова его 
бессильно свесилась на грудь. 
      -- Совсем напротив, -- сказал капитан Блад и с помощью Вентадура, 
поддерживавшего безжизненное тело, принялся ловко бинтовать рану. -- Я ваш 
спаситель. Он не умрет, -- добавил он, обращаясь к окружающим, -- хоть его и 
проткнули насквозь. Через месяц он будет хорохориться и бесчинствовать снова. 
Но дня два-три ему следует полежать, и за ним нужно поухаживать. 
      Поднявшись на борт "Арабеллы", Джереми был как в тумане. Все происшедшее 
стояло перед его глазами, словно видения какого-то странного сна. Ведь он уже 
смотрел в лицо смерти, и все же он жив. Вечером за ужином в капитанской каюте 
Джереми позволил себе пофилософствовать на эту тему. 
      -- Вот доказательство того, -- сказал он, -- что никогда не надо падать 
духом и признавать себя побежденным в схватке. Меня сегодня совершенно запросто 
могли бы отправить на тот свет. А почему? Исключительно потому, что я был не 
уверен в себе -- заранее решил, что Тондер лучше меня владеет шпагой. 
      -- Быть может, это все же так, -- проронил капитан Блад. 
      -- Почему же тогда мне запросто удалось продырявить его? 
      -- В самом деле, Питер, как могло такое случиться? -- Этот вопрос, 
волновавший всех присутствовавших, задал Волверстон. 
      Ответил Хагторп: 
      -- А просто дело в том, что этот мерзавец бахвалился всюду и везде, что 
он, дескать, непобедим. Вот все ему и поверили. Так частенько создается вокруг 
человека пустая слава. 
      На том обсуждение поединка и закончилось. 
      Наутро капитан Блад заметил, что не мешало бы нанести визит д'Ожерону и 
сообщить о происшедшем. Его, как губернатора Тортуги, следует поставить в 
известность о поединке: по закону дуэлянты должны дать ему свои объяснения, 
хотя, по существу, этого, может быть, и не требуется, так как он лично знаком с 
обоими. Джереми же всегда, под любым предлогом стремившийся в дом губернатора, 
в это утро стремился туда особенно сильно, чувствуя, что победа на поединке 
придает ему в какой-то мере ореол героя. 
      Когда они в шлюпке приближались к берегу, капитан Блад отметил, что 
французский фрегат "Сийнь" уже не стоит у причала, а Джереми рассеянно отвечал, 
что, верно, Меркер покинул наконец Тортугу. 
      Губернатор встретил их чрезвычайно сердечно. Он уже слышал, что произошло 
в таверне "У французского короля". Они могут не затруднять себя объяснениями. 
Никакого официального расследования предпринято не будет. Ему прекрасно 
извес