– лошадь, пуделя или какую-нибудь блестящую безделушку? Уверяю вас, ничего 
такого не будет.
– Мне все равно – ведь я предложил вам все свое состояние. Стоит ли говорить о 
какой-нибудь его части! Вам достаточно только высказать свое желание, и оно 
будет исполнено.
– Ах, какая щедрость! Ну хорошо. У вас есть одна вещь, которую мне очень бы 
хотелось иметь, очень! Вы знаете, я даже собиралась попросить вас, чтобы вы мне 
ее продали.
– Что же вы имеете в виду, мисс Рэндольф?
– Плантацию.
– Плантацию?
– Совершенно верно. Но не вашу, а одну из тех, которыми вы владеете. Это 
плантация, некогда принадлежавшая семье метисов на Тупело-Крик. Кажется, ваш 
отец купил ее у них?
Я обратил внимание на особое ударение, которое Виргиния сделала на слове 
«купил». Я заметил также, что Аренс явно смутился, когда отвечал ей.
– Да, да… Это верно… Но вы удивляете меня, мисс Рэндольф. Почему вам захотелось 
сейчас получить эту плантацию, раз вы можете стать хозяйкой всего моего 
состояния?
– Это уж мое дело. Мне так хочется. На это у меня есть особые причины. Я люблю 
это место… Оно очень красиво, и я часто гуляю там. Не забывайте, что наш старый 
дом переходит к брату. Не всегда же он будет жить холостяком! А мама захочет 
жить только в собственном доме… Но нет, я не стану объяснять вам причины. 
Делайте подарок или нет – как вам угодно.
– Ну хорошо. А если я подарю вам эту плантацию, тогда вы…
– Никаких условий, слышите? Иначе я совсем не приму от вас никакого подарка, 
хоть на коленях просите.
При этом последовал новый взрыв смеха.
– В таком случае, я не буду ставить никаких условий, если вы согласны принять 
от меня плантацию. Она ваша!
– Но это еще не все, мистер Аренс. Ведь вы можете так же легко отнять ее у меня,
 как и подарили. Как я могу быть уверена, что вы этого не сделаете? Мне 
необходимы официальные документы.
– Вы их получите.
– Когда?
– Когда вам будет угодно. Хоть через час.
– Да, да, пожалуйста. Идите и привезите их, но помните, что я не признаю 
никаких условий… Помните это!
– О, я и не думаю их предлагать! – воскликнул Ринггольд в полном восторге. – У 
меня нет никаких опасений. Я во всем полагаюсь на вас. Через час вы получите 
все документы. До свидания!
И, сказав это, он тут же удалился.
Этот разговор и особенно его странная заключительная часть так ошеломили меня, 
что я прямо окаменел. Я опомнился, только когда Ринггольд уже ушел далеко. 
Теперь я вовсе не знал, что мне делать: то ли догонять Ринггольда, то ли 
предоставить ему уехать безнаказанно.
Между тем Виргиния тихо направилась к дому. Я был возмущен ею еще больше, чем 
Ринггольдом. Поэтому я и дал ему возможность уйти, а сам решил немедленно 
поговорить с сестрой. Произошла бурная сцена. Я застал сестру и мать в гостиной 
и напрямик, без всяких обиняков, не слушая ни опровержений, ни уговоров, 
обрисовал им характер человека, который только что покинул наш дом и который 
собирался убить меня.
– Виргиния, сестра моя, неужели ты и теперь согласишься выйти за него замуж?
– Никогда, Джордж! Я и не думала об этом. Никогда! – в волнении воскликнула она,
 опускаясь на диван и закрывая лицо руками.
Однако мать слушала меня недоверчиво. Я уже собирался привести ей дальнейшие 
доказательства своей правоты, как вдруг услышал, что за окном кто-то громко 
окликнул меня. Я выбежал на веранду. Оказалось, что к дому подскакал всадник в 
голубом мундире с желтыми отворотами. Это был драгун, посланный из форта. Он 
был весь в пыли, а лошадь его – в пене. Видно было, что он долго мчался без 
отдыха. Драгун протянул мне лист бумаги. Это был наскоро написанный приказ мне 
и Галлахеру. Я развернул бумагу и прочел:
«Немедленно направьте своих людей в форт Кинг. Гоните лошадей во весь опор. 
Многочисленный неприятель окружает нас. Нам дорога каждая винтовка. Не теряйте 
ни одной минуты!
Клинч»



Глава LXI. ПОХОД

Приказ надо было выполнять немедленно. К счастью, моя лошадь еще была не 
расседлана, и через пять минут я уже скакал в лагерь добровольцев. Среди наших 
бойцов, жаждавших военных подвигов, весть о походе вызвала радостное волнение и 
была встречена громким «ура». Энтузиазм возместил недостаток дисциплины, и 
менее чем в полчаса отряд в полном боевом порядке был готов к выступлению. 
Никаких причин для задержки не оказалось. Была подана команда двигаться вперед, 
фанфары протрубили сигнал, и добровольцы, выстроившись по двое, длинной, 
несколько нестройной линией выступили к форту Кинг.
Я поскакал обратно, чтобы проститься с матерью и сестрой. Времени на прощанье