кого-нибудь другого, но его свидетельство было непогрешимо. Черный Джек был 
необычайно проницателен, и все его сообщения основывались на подлинных фактах.
У него были серьезные доводы, и он изложил их. Вот как это произошло. Однажды я 
сидел один на берегу водоема и читал книгу. Вдруг меня окликнул Джек:
– Масса Джордж!
– Ну, что тебе? – спросил я, не отрываясь от книги.
– Масса Джордж, все утро я стараюсь застать вас одного. Хочу поговорить с вами, 
масса Джордж!
Я обратил внимание, что Джек сказал это необычайно торжественно. Машинально я 
закрыл книгу и взглянул на Джека; выражение лица его было таким же 
торжественным, как его речь.
– Поговорить со мной, Джек?
– Да, масса Джордж, если вы не заняты.
– Я не занят, Джек. Говори, я слушаю.
«Бедняга, – думал я, – и у него есть свои горести. Должно быть, он хочет 
пожаловаться мне на Виолу. Злая девчонка всегда заставляет его мучиться 
ревностью. Но чем же я могу помочь ему? Не могу же я заставить ее полюбить его. 
Нет! Привести лошадь на водопой может один человек, но и сорок человек не 
смогут заставить ее пить! Взбалмошная девчонка будет поступать так, как ей 
взбредет в голову, и никакие увещевания тут не помогут…»
– Так в чем же дело, Джек?
– Вы сами знаете, масса Джордж, что я не люблю вмешиваться в семейные дела, но, 
видите ли, тут совсем не ладно…
– В каком смысле?
– Да наша барышня… молодая леди…
«Как это вежливо со стороны Джека называть Виолу „барышней“!» – подумал я.
– А что, тебе кажется – она обманывает тебя?
– Не меня одного, масса Джордж.
– Ах, вот какая злая девчонка! Но, Джек, может быть, ты все это только 
воображаешь? Разве у тебя есть доказательства ее неверности? Разве кто-нибудь 
за ней ухаживает?
– Да, сейчас особенно, и больше, чем раньше.
– И это белый?
– Ах, боже мой! – воскликнул Джек. – Удивительные вы вещи говорите! Конечно, 
белый! Кто же, как не белый, смеет ухаживать за молодой леди?
Я не мог не улыбнуться при мысли о том, что Джек считает свою красавицу 
неприступной для кавалеров его племени. Я как-то раз даже слышал его хвастливые 
слова, что он единственный негр, который осмеливается ухаживать за Виолой.
«Ага, – подумал я, – значит, виновник его бедствий белый!»
– Кто же это, Джек ? – спросил я.
– Ах, масса, этот дьявол, Аренс Ринггольд!
– Что? Аренс Ринггольд ухаживает за Виолой?
– За Виолой? Господи, масса Джордж! – воскликнул негр, закатив глаза. – Я и не 
думал говорить о Виоле!
– О ком же ты говоришь?
– Да разве вы не слыхали, что я сказал «барышня»? Я говорю о барышне, о молодой 
леди, о мисс Виргинии.
– О сестре? Ну, Джек, это старая история. Аренс Ринггольд уже много лет 
ухаживает за сестрой. Да только она не любит его. В этом отношении можешь быть 
спокоен, мой преданный друг. Она за него не пойдет. Он ей противен, Джек, да и 
всем на свете тоже. А если бы даже он ей и нравился, то уж я ни за что не 
допустил бы этого брака. Можешь быть совершенно спокоен.
Мои слова, по-видимому, не удовлетворили негра. Он стоял, почесывая затылок, 
как будто хотел еще что-то сообщить мне. Я ждал, пока он заговорит.
– Простите меня, масса Джордж, за смелость, но вы ошибаетесь. Правда, было 
время, когда мисс Виргиния не обращала внимания на эту змею в траве. Но теперь 
все по-иному: отец его, старый мошенник и вор, умер, и молодой хозяин 
разбогател. Он теперь крупный плантатор, самый богатый из всех разбойников. 
Старая леди довольна его ухаживаниями за мисс Виргинией и приглашает в гости, 
потому что он богатый.
– Я знаю, Джек. Матушка всегда желала этого брака, но это ничего не значит: 
сестра – девушка своевольная и сделает обязательно по-своему. Она ни за что не 
согласится выйти за Аренса Ринггольда.
– Извините, но вы ошибаетесь. Она согласна.
– Кто вбил тебе это в голову, мой милый?
– Виола, квартеронка. Она рассказала мне все.
– Значит, вы опять друзья с Виолой?
– Да, масса Джордж, мы с ней теперь дружим. Это я был виноват перед нею. Теперь 
я уж больше не ревную ее. Она хорошая девушка, ей можно верить. Я ее больше не 
подозреваю ни в чем.
– Рад слышать это. Но скажи, что она говорила об Аренсе Ринггольде и моей 
сестре?
– Виола сказала мне, что мисс Виргиния видится с ним каждый день.
– Каждый день! Да ведь Аренс Ринггольд уже давно не бывает у нас.
– Вот вы и опять ошибаетесь, масса Джордж. Масса Аренс приезжает почти каждый 
день. Но тогда, когда вы и масса Галлахер уходите на охоту или учите 
добровольцев…
– Ты удивляешь меня, Джек!
– Еще не все, масса. Виола говорит, что мисс Виргиния стала совсем другая. Она 
уже не сердится на него, а внимательно слушает, когда он говорит. Виола думает,