было и смешно и нелепо, но для меня могло кончиться весьма печально. 
Поразмыслив, я уже готов был спуститься на землю и рискнуть показаться 
пришельцам, кто бы они ни были, но вдруг сообразил, что вождей было только двое,
 а теней четыре! И я решил пока остаться в укрытии.
Конечно, вождей могли сопровождать их воины для охраны, что было не лишним, 
принимая во внимание предательский характер их миссии. Но, несмотря на то что 
тени двигались быстро, я успел рассмотреть, что это не индейцы. На них не было 
ни длинных одежд, ни уборов из перьев на голове. Мне даже показалось, что на 
них надеты шляпы, которые носят белые. Последнее соображение заставило меня 
подчиниться приказанию Хадж-Евы. Да и другие обстоятельства укрепляли меня в 
этом решении: странные утверждения индианки, ее осведомленность в событиях, 
таинственные намеки на хорошо известных мне лиц и на вчерашнее происшествие. 
Обдумав все это, я решил остаться на своей наблюдательной вышке еще хотя бы 
несколько минут.
Меня могли обнаружить скорее, чем я ожидал. Не двигаясь, едва дыша, я зорко 
следил за тем, что происходило кругом, и чутко ловил каждый звук.
Терпение мое не подверглось долгому испытанию. Я увидел и услыхал нечто такое, 
отчего мороз прошел у меня по коже, а кровь застыла в жилах. Через пять минут 
мне пришлось убедиться, что в человеческом сердце может таиться такое 
безграничное зло, о котором я никогда в жизни не слышал и даже не читал в 
книгах.
Предо мной один за другим прошли четыре демона. Без сомнения, это были демоны, 
потому что их взгляды, слова, движения и намерения – все, что я видел и слышал, 
полностью оправдывало это название. Они обошли вокруг озера. Я рассмотрел их 
лица, озаренные лунным светом: бледное, худое лицо Аренса Ринггольда, зловещие, 
орлиные черты Спенса, круглую зверскую рожу забияки Уильямса…
Но кто же был четвертый?
Неужели я брежу? Или мои глаза обманывают меня? Неужели все это происходит в 
действительности? Или чувства изменили мне? Или это только случайное сходство? 
Нет! Нет! Нет! Это не призрак – это живой человек. Эти черные курчавые волосы, 
эта желто-коричневая кожа, эта фигура и походка – все, все его! Милосердный 
боже! Это он – Желтый Джек!



Глава XXXIV. ДЬЯВОЛЬСКИЙ ЗАГОВОР

Оспаривать это – значило сомневаться в достоверности собственных чувств. Передо 
мной стоял мулат, такой, каким я его помнил, только он был в другом платье и, 
пожалуй, немного потолстел. Но черты лица и общий облик были те же – передо 
мной стоял Желтый Джек, бывший дровосек с нашей плантации.
Но неужели это был он? Да еще в обществе Ринггольда, одного из своих самых 
активных и жестоких преследователей и мучителей. Нет, это невероятно, 
невозможно! Или я заблуждался и мои глаза обманывали меня?
Но нет! Ибо как достоверно то, что я видел человека, так же неоспоримо было и 
то, что этот человек – мулат Джек. Он стоял не более чем в двадцати футах от 
того места, где я притаился в ветвях, луна освещала его почти как днем. Я мог 
уловить давно знакомое мне злобное выражение его глаз, его омерзительные 
гримасы. Да, это был Желтый Джек!
Вдобавок я вспомнил, как вчера Черный Джек, несмотря на все мои убеждения и 
насмешки, не хотел сдаваться и признать, что это был человек, только похожий на 
мулата. Негр стоял на своем: он видел самого Желтого Джека или его призрак и 
был так твердо убежден в этом, что я не мог его поколебать.
Я вспомнил и о другом обстоятельстве – о странном поведении Ринггольдов во 
время послеобеденного разговора. Уже тогда оно привлекло мое внимание. А сейчас 
я совсем был сбит с толку. Здесь передо мною стоял человек, которого все 
считали мертвым, и с ним трое деятельных пособников его гибели, причем один из 
них был его самым жестоким палачом. Теперь же все четверо, по-видимому, стали 
закадычными друзьями. Как объяснить это чудесное воскрешение из мертвых и 
примирение с врагами?
Я терялся в догадках. Тайна была слишком сложна, чтобы разрешить ее в течение 
одной минуты. И мне так и не удалось бы разгадать ее, если бы сами заговорщики 
не помогли мне в этом.
Мне удалось подслушать их беседу. И то, что я услышал, убедило меня не только в 
том, что Желтый Джек все еще живет на этом свете, но и что Хадж-Ева сказала 
правду, утверждая, что жизнь моя в опасности.
– Ах черт побери! Его здесь нет. Куда же он мог провалиться? – воскликнул 
Ринггольд. По тону его голоса чувствовалось, что он и раздражен и удивлен.
Как выяснилось из слов его собеседника, этот вопрос касался меня. Уильямс, 
голос которого я сразу узнал, спросил:
– Вы уверены, Аренс, что он не вернулся в форт вместе с генералами?
– Совершенно уверен. Я стоял у ворот, когда они вернулись. Их было только двое 
– генерал и агент. Но вопрос вот в чем: не ушел ли он от озера вместе с ними? 
Какого дурака мы сваляли! Напрасно мы не последовали за ними, когда они шли 
сюда. Поспей мы вовремя, мы узнали бы, где они расстались. Но кто же мог 
подумать, что он отстанет от них? Если бы я только знал… Ты говоришь, Джек, что 
идешь прямо из индейского лагеря. Он не мог заметить тебя?

– Карахо!
note 54