– Их нетрудно найти! – крикнул один из офицеров. – Всем известно, что он 
занимается кражей скота.
– Вы заблуждаетесь, – возразил я самоуверенному оратору.
– Мне, например, об этом ничего не известно. А вам?
– Да нет, я лично, признаюсь, тоже этого не наблюдал, – ответил офицер, 
несколько сконфуженный моим внезапным допросом.
– Если уж речь зашла о краже скота, господа, то я могу рассказать вам забавный 
случай, имеющий непосредственное отношение к теме нашего разговора. Если 
разрешите, я расскажу вам.
– О, конечно, безусловно мы готовы послушать!
Я кратко изложил эпизод с кражей скота адвоката Грабба, опустив, конечно, все 
имена.
Мой рассказ вызвал некоторую сенсацию. Я видел, что он произвел впечатление на 
генерала; агент же был явно раздражен. Я чувствовал, что его гораздо больше 
устроило бы, если бы я держал язык за зубами.
Самое большое впечатление мой рассказ произвел на Ринггольдов – отца и сына. 
Оба побледнели и встревожились. Кроме меня, пожалуй, никто не заметил этого, но 
мне стало ясно, что они знают больше, чем я.
Затем все начали говорить о том, сколько беглых негров может скрываться между 
индейцами и может ли их помощь оказаться существенной в случае вооруженного 
столкновения. Это был серьезный вопрос. Все знали, что в резервации 
обосновалось много негров и мулатов: одни в качестве земледельцев, другие в 
качестве скотоводов. Немало их бродило по саваннам и лесам с винтовкой в руке, 
целиком отдавшись настоящей жизни вольного индейского охотника. Были высказаны 
различные мнения: одни предполагали, что их наберется около пятисот человек, а 
другие считали, что не меньше тысячи. Негры все до единого человека будут 
против нас – с этим все согласились единодушно. Здесь не могло быть двух 
мнений!
Некоторые считали, что негры будут драться плохо, другие

– что храбро. Последнее предположение было гораздо ближе к истине. Все 
соглашались, что негры окажут большую помощь противнику и доставят нам уйму 
хлопот. А некоторые даже утверждали, что мы должны больше опасаться «беглецов» 
черных, чем красных. Это был своеобразный каламбур
note 44
.

Не могло быть сомнений, что в предстоящей борьбе негры возьмутся за оружие и 
что они будут решительно действовать против нас. Знание «обычаев» белых делало 
их опасными противниками. Кроме того, негры не трусы, им часто представлялся 
случай доказать свою храбрость. Поставьте негра лицом к лицу с настоящим врагом 
– из плоти, кости и крови, вооруженным винтовкой и штыком, – и он не будет 
увиливать от опасности. Другое дело, если враг бестелесный и принадлежит к миру 
злого бога Обеа. В душе необразованных детей Африки очень сильны суеверия. Они 
живут в мире призраков, вампиров и домовых, и их ужас перед этими 
сверхъестественными существами есть подлинная трусость.
Во время этого разговора о неграх я не мог не обратить внимание на то 
озлобление, которое проявляли мои собеседники, особенно плантаторы, в штатском 
облачении. Некоторые выражали свое негодование грубыми ругательствами, угрожая 
беглецам всеми возможными видами наказания в случае, если захватят их в плен. 
Они упивались возможностью захватить их в свои лапы и картинами близкой мести. 
Множество самых изощренных и страшных наказаний угрожало тому несчастному 
беглецу, которому довелось бы попасться в плен.
Вы, которые живете так далеко от этого мира страстей, не можете понять 
отношений, существующих в Америке между белыми и цветными. В обычных условиях 
между ними нет острой враждебности
– наоборот! Белый довольно добродушно относится к своему цветному «брату», но 
только до тех пор, пока последний ни в чем не проявляет своей воли. При 
малейшем же сопротивлении в белом мгновенно вспыхивают враждебные чувства, 
правосудие и милосердие перестают существовать, и остается одна неукротимая 
жажда мести.
Это общее правило. Все рабовладельцы ведут себя именно так. В отдельных же 
случаях отношения складываются еще хуже. В Южных штатах есть белые, которые 
довольно дешево ценят жизнь негра – как раз по его рыночной стоимости.
Наглядной иллюстрацией этого положения является случай из биографии молодого 
Ринггольда, рассказанный мне накануне моим «оруженосцем» Черным Джеком. Этот 
юноша вместе с несколькими такими же беспутными друзьями охотился в лесу. 
Собаки умчались неизвестно в каком направлении и так далеко, что их уже не было 
слышно. Погоня была бесполезна; всадники остановились, соскочили с седел и 
привязали лошадей к деревьям. Лая гончих долго не было слышно, и охотникам 
стало скучно. Они начали раздумывать, как бы им повеселее провести время.
Неподалеку от них колол дрова мальчик-негр, один из рабов с соседней плантации. 
Все они знали мальчика очень хорошо.
– Давайте устроим забаву с этим черномазым, – предложил один из охотников.
– Какую забаву?
– Да возьмем и повесим его ради шутки!
Предложение, конечно, вызвало общий смех.
– Шутки в сторону! – заметил первый. – Я давно хотел узнать, как долго может 
негр висеть, не умирая. Это очень интересно.
– И я тоже, – присоединился другой.