одном взгляде на него я содрогнусь от ужаса. Но, как ни странно, произошло 
обратное. Я вовсе не испугался, а, напротив, почувствовал нечто похожее на 
радость при виде этих трех черных перьев над его хмурым лицом.
Я не слыхал его злобных насмешек, не замечал его гневных взглядов. Я не спускал 
глаз со страусовых перьев. Они были путеводной звездой всех моих мыслей. То, 
что они находились на уборе короля-мулата, разъясняло многие тайны. Ложные 
подозрения были вырваны из моей груди. Спаситель и герой, которым я восхищался, 
не был изменником. Оцеола не был изменником! Думая об этом, я почти забыл об 
угрожавшей мне опасности. Но голос мулата снова вернул меня в реальный мир.
– Черт вас возьми! – закричал он, и в его голосе послышалось злобное торжество.
 – Наконец-то я отомщу! И обоим сразу, черному и белому, господину и рабу, 
моему мучителю и моему сопернику! Ха-ха-ха! Они привязали меня к дереву, – 
продолжал он с хриплым смехом, – и хотели сжечь, сжечь живьем! Но теперь 
настала ваша очередь! Деревьев здесь хватит. Но нет, у меня другой план. Черт 
побери, да! Гораздо лучший план. От костра пленники иногда убегают. Ха-ха-ха! 
Нет, прежде чем сжечь вас, мы вам кое-что покажем… Эй, вы, – обратился он к 
своим людям, – развяжите им руки, поднимите их обоих и посадите лицом к 
палаткам… Достаточно, достаточно, так, хорошо… Ну, белый мерзавец и черный 
мерзавец, смотрите! Что вы там видите?
По его приказанию несколько человек вынули из земли колышки, отвязали наши руки,
 приподняли нас и посадили лицом к лагерю.
Уже совсем рассвело, и солнце ярко светило. Мы ясно видели лагерь, палатки, 
лошадей и пеструю толпу людей.
Но мы смотрели не туда. Только две фигуры приковали все наше внимание: это были 
моя сестра и Виола. Они опять застыли в той же позе, как и тогда, когда я 
увидел их первый раз ночью. Виола сидела с опущенной головой, а Виргиния 
положила ей голову на колени.
Волосы у обеих были распущены, и черные косы сплетались с золотыми локонами. 
Вокруг стояла охрана. Девушки, по-видимому, не замечали, что мы здесь.
Вскоре предводитель послал одного из своих слуг, чтобы сообщить пленницам о нас.
 Мы видели, как они вздрогнули, когда посланный подошел к ним. Глаза их 
обратились в нашу сторону. Раздался пронзительный крик: они нас узнали.
Обе девушки закричали вместе. Сестра назвала меня по имени. Я ей ответил. Она 
вскочила, отчаянно всплеснула руками и пыталась броситься ко мне. Но стражи 
схватили ее и грубо оттащили в сторону. О, это было страшное зрелище! Мне легче 
было бы, вероятно, умереть!
Дальше нам смотреть не дали. Нас снова опрокинули на спину и привязали к 
колышкам. Мулат стоял над нами, осыпая нас презрительными прозвищами. Но, что 
еще хуже, он позволял себе мерзкие намеки на сестру и Виолу. О, как ужасно было 
мне выслушивать все это! Если бы нам в уши влили расплавленный свинец, мы, 
вероятно, не испытывали бы таких мучений.
Для нас было почти облегчением, когда он замолчал. Начались приготовления к 
казни. Нам была уготована какая-то ужасная смерть, но какая именно, мы еще не 
знали.
Мы недолго оставались в неведении. Туда, где мы лежали, подошли несколько 
человек с лопатами и кирками в руках. Это были негры – старые работники с 
плантаций; они знали, как обращаться с этими орудиями. Негры остановились около 
нас и начали копать яму. О, боже, неужели нас закопают живыми? Эта мысль первой 
мелькнула у нас. Она была ужасна, но оказалась ложной. Чудовище готовило нам 
еще более страшную смерть.
Молча, с серьезным и торжественным видом могильщиков негры продолжали работать. 
Мулат стоял рядом и давал указания. Он был полон неудержимого веселья, то 
издеваясь над нами, то хвастаясь тем, какое искусство он проявит, выступив в 
роли палача. Женщины и воины, собравшиеся кругом, смеялись над его остротами и 
сами иногда пытались внести свой вклад в это зловещее остроумие, после чего 
раздавались взрывы демонического смеха. Мы легко могли представить себе, что 
находимся в аду, среди гримасничающих дьяволов, которые каждую минуту 
наклонялись над вами и ухмылялись нам прямо в лицо, как будто находили особое 
удовольствие в наших мучениях.

Мы заметили, что между ними мало семинолов. Здесь были индейцы с почти черным 
цветом кожи. Они принадлежали к племени ямасси, некогда покоренному семинолами 
и растворившемуся среди них. Большинство присутствующих были негры, самбо, 
мулаты – потомки испанских маронов
note 80
, а также беглые с американских плантаций. Последних было, видимо, очень много, 
потому что теперь то и дело слышалась английская речь. Несомненно, в этой 
пестрой толпе были и наши рабы, но они не подходили близко, а я видел только 
лица тех, кто нагибался ко мне.

Менее чем в полчаса работа могильщиков была окончена. В землю вбили специальные 
столбы для сожжения на костре, и нас потащили к месту, где они были установлены.

Как только я сумел повернуться, я взглянул туда, где раньше видел сестру и 
Виолу, но их уже не было. Их увели в палатку или в кусты. Девушек пощадили – им 
не придется увидеть ужасное зрелище, хотя трудно было предполагать, что злодей 
удалил их отсюда именно по этой причине.
Перед нами зияли две черные, глубокие ямы. Но это были не могилы. А если это и 
могилы, то, очевидно, нас собирались похоронить в вертикальном положении. Если 
необычайной и странной была форма могил, то такой же была и цель, с которой их