неграми. Ах, если бы мы только знали, что вы так близко и так скоро явитесь к 
нам на помощь, мы все ждали бы вас здесь, и все были бы еще теперь живы. 
Индейцам ни за что не удалось бы взять так скоро блокгауз, если бы мы все 
вместе защищали его…
– А вы уверены, что они не попали в руки индейцев?
– Скажите, почему они решили покинуть вас?
– Они уехали, как только совсем стемнело, мисс. Мы понимали, что все равно не в 
состоянии будем долго защищать блокгауз, особенно ночью, и поэтому решили 
удалить вашего дядю, вашу кузину и вашего брата. И, если с ними не случилось 
ничего особенного, они должны быть теперь на другом берегу, где им не трудно 
будет скрываться в чаще до самого рассвета…
– Но где именно искать их там? – спросил шериф. – И кто еще уехал с ними?
– Уехали только мисс Теннесси, полковник и его племянник, мистер Эжен. Мой 
компаньон, Эдуард Торнлей, отправился еще раньше разыскивать мисс Луизиану, но 
за него я нисколько не боюсь: он такой человек, который сумеет и защитить себя, 
и преодолеть всякую опасность. Потом, он и не станет особенно рисковать собой, 
пока не разыщет мисс Луизиану…
– Не понимаю, как могла прийти вам в голову такая безумная мысль, – перебил его 
шериф, – им ни в коем случае не следовало уезжать из блокгауза.
– Значит, вы думаете, что они погибли? – спросила его Луизиана, которую слова 
шерифа снова заставили вспомнить о близкой опасности.
– Зачем вы меня спрашиваете об этом? Разве я знаю, что с ними? Где и как искать 
их нам теперь среди ночи? Слушайте, Ваш, вы и в самом деле только легко ранены?
– Я ранен двумя пулями, но это мне нисколько не мешает отомстить как за себя, 
так и за беднягу Стротера. Я видел, как он сцепился с этими двумя краснокожими, 
и видел, как к нему подкрался сзади третий дикарь и ударил его топором по 
голове. Бедный друг! Какую нужно было иметь силу для того, чтобы, получив 
смертельную рану, не выпустить попавшихся ему в руки врагов и задушить их. Он 
был не только сильный, но и храбрый человек. Я был недолго знаком с ним, но 
буду вспоминать о нем всю жизнь.
В эту минуту за рекой раздался ружейный выстрел и послышались громкие крики 
краснокожих. Собеседники вздрогнули и переглянулись. Ваш Карроль бросился было 
к выходу, но в ту же минуту остановился, громко вскрикнув:
– Проклятие! Я не могу ходить. Но я думаю, что на лошади я все-таки мог бы еще 
держаться.
Шериф Гейс тем временем уже бежал к реке, ворча про себя:
– Именно этого я и боялся. Дикари открыли их убежище.
С того места на берегу, где они стояли, видно было, как на другой стороне шайка 
индейцев с громкими криками преследовала убегавших от них трех всадников. 
Луизиана Дюпрэ, стоявшая рядом с шерифом, узнала в них дядю, кузину и брата. 
Беглецы, спасаясь от преследователей, решили снова перебраться через реку и 
смело бросились в воду. В эту минуту скакавший впереди краснокожих всадник, в 
котором Луизиана с ужасом узнала своего смертельного врага Антонио Микелеца, 
распустил лассо и набросил его на Теннесси Магоффин. Молодая девушка вскрикнула 
и упала в воду, которая поглотила ее, впрочем, лишь на одно мгновение, и снова 
появилась на поверхности. Этим воспользовался Черный Мустангер, чтобы вытащить 
пленницу на берег. Полковник Магоффин и его племянник Эжен повернули лошадей, 
видимо, с намерением выручить из беды несчастную Теннесси, но им загородили 
путь краснокожие. Загремели выстрелы; но дикари, очевидно, не хотели убивать ни 
полковника, ни его племянника и ограничились только тем, что застрелили их 
лошадей, рассчитывая, что тогда бледнолицые поневоле должны будут сдаться в 
плен. Но надежды их не оправдались: полковник и его племянник исчезли в волнах 
потока. Тем временем Черный Мустангер, не слезая с лошади, нагнулся, поднял 
молодую девушку, перекинул ее через седло и помчался во весь опор вдоль берега 
реки. За ним сейчас же последовали и все индейцы. В ту же минуту на поверхности 
воды появились полковник и Эжен и быстро поплыли к берегу. Созерцавший эту 
сцену командир рейнджеров поднял руку и твердым голосом произнес клятву.
– Клянусь всемогущим Богом, – сказал он, – что завтра до захода солнца молодая 
девушка будет освобождена из плена, а похитивший ее презренный негодяй повешен! 
Оставайтесь здесь, мисс, я этого требую. Я дам вам для охраны десяток 
рейнджеров. Вам не грозит тут ни малейшей опасности, не бойтесь и за своих 
родных: даже с вашей кузиной ничего не случится. Завтра вы будете снова все 
вместе. Клянусь вам в этом! Но вы должны исполнить мое приказание и остаться 
здесь.
Его голос звучал так повелительно, что молодая девушка не посмела ослушаться 
его.
Через пять минут после этого рейнджеры, предводительствуемые шерифом, 
переправились через реку и во весь опор помчались вдогонку за краснокожими и 
похитителем молодой девушки Антонио Микелецем, прозванным индейцами Черным 
Мустангером.



Глава 21. ЛОВКИЙ ОБМАН

В ту минуту, когда рейнджеры переезжали через реку, приблизительно в миле от 
лагеря эмигрантов на холме появился одинокий всадник и, глядя на остатки 
догоравшего блокгауза, грустным тоном проговорил:
– Я опоздал!.. Я опоздал!.. Я, точно маленький ребенок, заблудился в кустарнике,
 и из-за этого мне не удалось напасть на ее следы и найти ее. Кто знает, где