– Ну, Пепе, сынок… – пробормотал мулат. – Нам, может, кто попадется навстречу. 
Может, тут пастух гоняется за антилопой. Слышишь?
– Ага, Мануэль, понимаю.
Это были последние слова, которыми они обменивались на протяжении десяти миль. 
Ехали они гуськом: впереди Мануэль, следом Пепе, позади собаки. Те тоже бежали 
друг за дружкой – волкодав за ищейкой.
Проехав десять миль, они достигли высохшего русла реки, наискосок пересекавшего 
дорогу. По этому самому руслу ехали Карлос и его спутники в день, когда они 
бежали после происшествия в крепости. Теперь сюда спустились охотники. Как 
тогда Карлос, они свернули вниз по направлению к устью – к берегу Пекоса. Здесь 
они въехали в рощу и, спешившись, привязали коней к деревьям. Хотя лошади лишь 
недавно вернулись после долгого пути и сейчас пробежали еще не менее тридцати 
миль, они совсем не казались измученными. Несмотря на худобу, они были сильны и 
выносливы, как это присуще их породе, и могли бы без ущерба пробежать еще миль 
сто. Их хозяева прекрасно это знали, иначе они не были бы уверены в успехе 
своей охоты на человека.
– Как бы он не ускакал, вороной у него хорош, – заметил мулат, поглядев на 
мустангов. – Ничего, нагоним, а, Пепе?
– Да уж нагоним.
– Пара кляч измотает рысака, а, Пепе?
– Верно, Мануэль, измотает!
– Не хочу я надрываться, надо сделать игру полегче. Исхитримся, Пепе?
– Надеюсь, Мануэль!
– Он наверняка засел в пещере. Лучше местечка ему не найти. Не схватят, когда 
спит, солдатам тут в жизнь не взобраться. И назад, в долину, ему выйти легко. 
Ходит взад и вперед, никакие шпионы его не углядят. Больше ему негде быть. 
Наверняка он в пещере с конем вместе. Только вот загвоздка: когда его поймать? 
А, Пепе?
– То-то и оно! Кабы знать, когда он там, а когда нет!
– Ну, это нетрудно. Устроим засаду – и все.
– Думаешь, он там бывает днем?
– Думаю, Пепе. В долину он выходит ночью, это ясно – только ночью. Может, не к 
себе домой, куданибудь по соседству. Уж наверно, он встречается с Антонио. В 
пещеру Антонио нельзя идти: белоголовый хитер, он идет ему навстречу. Это 
наверняка!
– Может, нам выследить Антонио?
– Можно, только это не годится. Тогда надо драться сразу с двоими. И не надо 
убивать Антонио. У людей нет зла на Антонио. Найдут с ним Антонио – будет хуже. 
Нет, сынок, хватит с нас белоголового – много дела поймать его. Помни: поймать 
– не убить. Пусть-ка сами убивают. На что нам выслеживать Антонио? Мы знаем, 
где он сам. Кабы не знали, другое дело.
– А может, пойти к пещере днем, Мануэль? Что-то я плохо помню, где это.
– Миля, не меньше. Пошли бы, если он спит… А когда он спит? Может, ты скажешь?
– А если не будет спать?
– За милю увидит нас в ущелье, вскочит в седло, ускачет вверх, на плоскогорье,
 – ищи его тогда! Может, три дня пропадут, а может, и вовсе не найдем.
– А знаешь, Мануэль, я придумал! Пойдем к входу в ущелье, заляжем до ночи 
поблизости. Как станет темно, заползем туда, где поуже. Он проедет мимо – 
другой дороги в долину у него нет, понимаешь? – тогда мы его и подстрелим.
– Эх, ты! Да мы так потеряем половину платы! А если промахнемся в темноте? 
Тогда все потеряем. Ну нет! Все – или ничего! Жизни своей не пожалеем, а его 
надо взять живьем, только живьем!
– Ладно, тогда пускай он выедет из ущелья, – заметил Пепе.
– Отъедет подальше, а мы заберемся в пещеру. Будем ждать, пока придет обратно. 
Что скажешь, Мануэль?
– Неплохо придумано, сынок. Ладно, так и сделаем. Только зря соваться не будем. 
Сперва пускай он выедет из ущелья, тогда пойдем. Увидим, что он убрался, – и в 
пещеру. Так мы его наверняка захватим… Смотри, солнце садится. Пора! Поехали!
– Поехали!
Они сели на коней и выехали на берег реки. В этом месте не было брода, но что с 
того? Не медля ни минуты, они заставили лошадей войти в воду и поплыть; за ними 
последовали собаки; и вскоре все они выбрались на другой берег. Вода текла с 
них ручьями. Вечер был холодный, но что для таких людей жара или холод! Они не 
замечали своей промокшей одежды. Не задерживаясь, они поскакали прямо к 
отвесным скалам, в которые упиралась долина. Здесь, у подножия Льяно Эстакадо, 
они свернули вправо, огибая утесы.
Охотники проскакали две или три мили вдоль каменной стены и подъехали к 
скалистому отрогу, врезавшемуся в долину. Отходя от плоскогорья, он постепенно 
суживался и становился все более пологим. В конце его беспорядочно громоздились 
обломки скал и каменные глыбы. Здесь не было деревьев, но темные вздыбленные 
камни придавали этому месту какой-то взъерошенный вид. Меж камней и в 
расселинах скал мог бы укрыться целый отряд всадников вместе с лошадьми.
К этому выступу скалистого мыса и направился мулат. За мысом скрывалось ущелье, 
где находилась пещера; второй такой же кряж огораживал ущелье с южной стороны. 
Оно глубоко вгрызалось в скалу, а оттуда вверх, на плоскогорье, вела узкая 
крутая тропа. Это было то самое ущелье, где перебили стадо молодого скотовода 
дона Хуана. Здесь больше не видно было трупов. Стервятники, волки и медведи 
немало потрудились над ними, и теперь на дне ущелья валялись одни лишь кости, 
уже побелевшие.
Наконец охотники достигли цели путешествия. Они провели своих коней меж