дерево. И холмы и долины устланы богатым ярко-зеленым ковром невысокой бизоньей 
травы, и кажется, будто это недавно скошенный луг покрывается новой, молодой 
зеленью. Чудесные места! Неудивительно, что они стали излюбленным пастбищем 
бизонов.
Вступив в этот благословенный край, Карлос вскоре напал на след бизонов: всюду 
попадались протоптанные ими тропы, водопои, деревья с ободранной корой. На 
следующее утро он оказался посреди огромного стада; бизоны спокойно, как 
обыкновенные коровы, бродили по полю и не спеша щипали траву. Они были совсем 
не пугливы и даже не подумали скрыться при его приближении.
Вот он и достиг цели. Это была его огромная, богата ферма, его собственное 
стадо – да, это стадо принадлежало ему, как всякому другому, – и теперь Карлосу 
оставалось только бить бизонов и заготовлять впрок мясо и шкуры.
Что же касается торговли с индейцами, то это было еще впереди. Карлос не 
сомневался, что за время охоты он не раз повстречается с ними.
Как все, кто бродит по прериям, будь то трапперы или индейцы, Карлос живо 
чувствовал красоту окружающей природы и выбрал живописный уголок для лагеря. То 
была поросшая густой травой низина, где под сенью пекан, шелковиц, дикого 
китайского дерева струился чистый, прозрачный ручей.
В теннистой роще Карлос поставил повозки и разбил палатку.



Глава XII

Карлос начал охотиться, и охота его была необыкновенно удачна. В первые два дня 
он убил не меньше двадцати бизонов и всех их доставил в лагерь. Карлос и 
Антонио преследовали животных и били их, а два пеона свежевали туши, разрезали 
их на части и отвозили на стоянку. Тут за дело принимался третий пеон: он вялил 
мясо – разрезал его на тонкие ломти и сушил их на солнце.
Охота обещала быть прибыльной. Карлос не сомневался, что добудет столько мяса, 
сколько сможет увезти с собой, и солидный запас шкур. Все это у него быстро 
раскупят в городах Новой Мексики.
Однако на третий день охотники заметили, что поведение бизонов изменились: они 
вдруг стали неспокойны и пугливы. Время от времени мимо во всю прыть 
проносились огромные стада – казалось, они охвачены страхом или спасаются от 
преследования. Но это не Карлос с Антонио испугали их. Кто же тогда обратил их 
в бегство?
Карлос рассудил, что неподалеку охотится какое-нибудь индейское племя. И он 
оказался прав. Поднявшись на гору, с которой открывалась вся эта живописная 
долина, он заметил индейский лагерь. Около пятидесяти вигвамов, словно палатки, 
выстроилось вдоль ручья у самого края долины. Вигвамы были конической формы: 
поставленные наклонно по кругу жерди сходились, их связывали и полученный таким 
образом каркас покрывали бизоньими шкурами.
– Это вигвамы вако! – тотчас сказал Карлос: у него был наметанный глаз.
– Откуда вы знаете, хозяин? – спросил Антонио. Он был далеко не так опытен, как 
Карлос, который всю жизнь, с самого детства, провел в прериях.
– По вигвамам видно.
– А я думал, это команчи. Я видел такие же вигвамы у «пожирателей бизонов».
– Нет, Антонио, – возразил Карлос. – В вигваме команчей жерди плотно соединены 
и доверху покрыты шкурами, для дыма не остается выхода. А здесь, видишь, совсем 
не так. Нет, это вигвамы вако. Правда, они союзники команчей.
Так оно и было. Жерди наверху сходились неплотно, и для дыма оставалось 
отверстие, поэтому вигвам вако походил на конус, но на усеченный и этим 
отличался от вигвама команчей.
– Вако не враждуют с нами, – заметил охотник. – Я думаю, нам нечего их 
опасаться. Уверен, что они будут торговать с нами. Но где же они?
Охотник задавал себе этот вопрос потому, что, оглядывая лагерь, он не увидел 
там ни мужчин, ни женщин, ни детей, ни животных – ни одного живого существа. Но 
это не мог быть покинутый лагерь. Индейцы никогда не бросят такие вигвамы; во 
всяком случае, они не оставят такие прекрасные шкуры. Нет, они, наверно, где-то 
по-соседству: должно быть, преследуют бизонов среди больших холмов.
Карлос угадал. Разглядывая сверху лагерь, они услыхали громкие крики, и через 
минуту неподалеку, на холмах, показался большой отряд – несколько сот всадников.
 Они ехали медленно, но их взмыленные кони тяжело дышали – очевидно, только что 
они скакали во весь опор. Вскоре за ними появился другой, еще более 
многочисленный отряд. Тут были лошади и мулы, нагруженные огромными коричневыми 
вьюками – с бизоньим мясом, завернутым в косматые шкуры. Этот караван вели 
женщины и мальчики-подростки, а следом бежали собаки и крикливые ребятишки.
Они подходили к лагерю с противоположной стороны, поэтому Карлос и Антонио до 
поры до времени оставались незамеченными.
Первый отряд индейцев спешился среди вигвамов, и тотчас кто-то острым взглядом 
разглядел над вершиной холма головы охотников. Раздался предостерегающий клич – 
и в мгновение ока все уже снова были на конях и в боевой готовности. Двое или 
трое поскакали ко второму каравану, который еще не успел дойти до лагеря; 
другие, видимо встревоженные, переезжали с места на место.
Они явно опасались, что к ним подкрались пане, их смертельные враги.
Но Карлос тут же рассеял их опасения. Он дал шпоры коню, выехал на гребень 
холма и остановился на виду у индейцев. Потом он подал несколько хорощо 
известных ему знаков, крикнул во весь голос: «Amigo!" – и они успокоились. 
Вперед выехал молодой индеец и поскакал на холм. Он приблизился как раз