ьного не заметил и, успокоенный, лег спать.



Глава XVI

СХВАТКА В ЛЕСУ

Лагерь проснулся и ожил с первыми проблесками рассвета на ночном небе. Абипоны 
из окружения вождя знали дорогу к Высохшему озеру очень хорошо, поэтому они и 
возглавили колонну. Гамбусино и эспада ехали в одном ряду с индейцами, 
преследуя свою цель: по возможности, первыми обнаружить следы Отца-Ягуара, если,
 конечно, гамбусино не ошибся в своих предположениях. Но, как всегда, немец 
перехитрил их — он следовал к той же цели несколько южнее.

Из почти восьмисот воинов этого довольно странного по своему составу войска 
лишь полсотни передвигались верхом, поэтому на преодоление пути до долины 
Высохшего озера у неимоверно растянувшейся колонны ушло почти полдня. Но вот 
показалась темная полоска прилегающего к озеру леса, и гамбусино, указав на нее 
рукой, спросил у Бесстрашной Руки:

— Это тот самый лес?

— Да, сеньор, — ответил вождь абипонов.

— А как выйти на его противоположный край?

— Это можно сделать, только если обойти лес, потому что он непроходим.

— Нет, мы не можем тратить на это время, потому что сегодня вечером мы должны 
выйти к деревне камба, а ночью напасть на нее. Скажи мне, в этой долине есть 
какая-нибудь вода?

— Есть ручеек, который впадает в небольшое озеро.

— Вот там мы и передохнем.

Последние слова насторожили капитана Пелехо, который как раз в этот момент 
подъехал к голове колонны. И он счел необходимым вставить, как военный человек, 
одно существенное, на его взгляд, замечание:

— Сеньор, создавшаяся ситуация требует от нас максимальной осторожности и 
осмотрительности. А вы хотите нас повести в долину прямо через эти лесные Дебри,
 где наш отряд вполне может ожидать вражеская засада.

Гамбусино ответил ему с раздражением:

— А вы думаете, я этого не представляю, так, что ли? Не хуже вас понимаю, но 
готов пойти на это не от хорошей жизни. Мы направляемся в долину через лес, а 
если встретим там врага, он будет опрокинут.

— Это легче сказать, чем сделать, и я хотел бы вам посоветовать…

— Я не нуждаюсь ни в чьих советах, а уж в ваших — менее всего! — окончательно 
потерял терпение гамбусино. — Держите свое мнение при себе, пока я не спрашиваю 
его у вас!

Капитан резко повернулся, ничего не ответив на Эту тираду, явно провоцирующую 
его на скандал, и отъехал в сторону. Колонна вновь пришла в движение.

Вскоре они заметили на земле следы лошадиных копыт, которые исходили откуда-то 
слева от них и вели прямиком в долину. Гамбусино придержал свою лошадь, 
спрыгнул на землю, наклонился и, внимательно осмотрев следы, сделал вывод:

— Здесь проехало несколько всадников, а с ними рядом шли несколько пеших. Но 
это еще не повод для беспокойства. Эти люди пришли сюда с юга, в то время, как 
мы — с востока, следовательно, они не могут знать о нас.

Капитан Пелехо, разумеется, не мог разделить этого оптимизма, по его мнению, 
больше смахивавшего на беспечность, тем более, что гамбусино не позаботился 
даже о том, чтобы выслать вперед разведчиков. Но, помня о недавней стычке, от 
которой еще не успел остыть, промолчал. Однако, когда они подъехали уже к самой 
границе леса, все-таки не выдержал и заметил:

— Я бы на всякий случай выслал вперед нескольких разведчиков, надо проверить, 
спокойно ли в долине.

— Я ведь, кажется, уже говорил вам, что даже хочу, чтобы лес оказался наполнен 
врагами, — процедил сквозь зубы гамбусино, — а если вам страшно, можете 
вернуться назад, мы как-нибудь переживем ваше отсутствие.

— Вот именно, — добавил эспада, — нам не нужны трусы.

— Сеньор, вам не кажется, что вы задеваете мою честь офицера? — срывающимся 
голосом спросил разволновавшийся капитан.

— Думайте, что хотите! Мне это безразлично! — ответил Перильо.

— Хорошо, тогда я скажу вам все, что я про вас думаю! Вы специально ведете в 
дебри этих ничего не подозревающих людей, чтобы их здесь всех перебили, а вы 
после этого смогли бы спокойно заняться своими грязными делишками. Я имею в 
виду сокровища древних инков в Бар