! Этот 
Отец-Ягуар наверняка уже предупредил всех камба или даже составил из них войско.
 Да и парни, что всегда при нем, — не промах, сам черт им не брат.

— Я согласен с тобой, на всякий случай, надо соблюдать максимальную 
осторожность. Если он действительно где-то рядом, то, значит, только выжидает 
случая, чтобы напасть.

— Однако мы нигде не видели его следов.

— Ошибаешься. Один точно видели.

— Какой? Почему я ничего не заметил? Он, наверное, был очень слабый, едва 
заметный?

— Да нет, такой ясный, что яснее и быть не может. Я имею в виду эти пустые, как 
будто вымершие деревни, через которые мы проезжали.

— И это ты называешь следом?

— А что это, по-твоему, если не след? Индейцы покинули свои дома не просто так. 
Но почему? Думаю, из страха перед нами. Как будто узнали, что мы придем, да что 
там, они были уверены, что придем, в этом не может быть сомнений. А теперь 
ответь мне: кто мог сообщить им о нашем приближении?

— Не представляю.

— Я убежден: это сделал все тот же Отец-Ягуар! Конечно, я не могу утверждать, 
что знаю это точно, но моя интуиция до сих пор никогда меня не обманывала.

— Признайся, Бенито, что это пришло тебе в голову только что, — со скептической 
миной на лице сказал эспада. — Почему же раньше ты ничего об этом не говорил?

— Дело в том, что подозрения-то на этот счет давно бродили в моей голове: как 
только я увидел наши опустошенные тайники, то сразу же подумал об Отце-Ягуаре, 
но нельзя было исключать и того, что это сделали индейцы, случайно наткнувшись 
на них. Но теперь, после этого необъяснимого исчезновения наших пленников — а я 
по-прежнему ни на йоту не верю в то, что их съели крокодилы, — участие 
Отца-Ягуара во всех этих делах лично у меня не вызывает никаких сомнений.

— Нет, я не представляю, как практически он мог это сделать. Ремни лассо ведь 
как висели, так и висят над крокодильими пастями.

— Ты просто недостаточно хорошо знаешь этого человека, он и не на такие фокусы 
способен. Недаром же индейцы Северной Америки дали ему такое звучное, на свой 
лад, имя. Во-первых, надо принять во внимание, что этой чести удостаивается 
далеко не всякий белый, а во-вторых, оно говорит само за себя: «Сверкающая 
Рука». Тут подразумевается его удивительная ловкость и умение стрелять без 
промаха, но и все другое, что требуется в бою или походе, этот парень делает не 
хуже. Да и прозвище «Отец-Ягуар» ничем «Сверкающей Руке» не уступает.

— Если ты прав, то это означает, что мы в большой опасности, наверняка он 
возглавит отряды камба и нападет на нас: и это может произойти в любой момент.

— А вот тут я не соглашусь с тобой. У него было пока слишком мало времени, 
чтобы как следует подготовиться к настоящему сражению. Отец-Ягуар никогда не 
станет бросаться в бой очертя голову, он отнюдь не авантюрист. Но я нисколько 
не сомневаюсь в том, что он со своими людьми где-то поблизости и наблюдает за 
нами, потому что он все делает грамотно и толково, а сейчас ему необходимо 
произвести глубокую разведку. Нам надо спешить, к вечеру мы должны быть у 
Прозрачного ручья, а ночью атаковать деревню.

— А если в этой деревне камба вооружены?

— В таком случае все, что мы затеяли, — напрасные усилия, и со всеми нашими 
надеждами можно будет распрощаться.

— Дьявольщина! Мы потратили на этот поход столько сил и средств! Мало того, что 
мы прослывем после неудавшегося путча никчемными людьми, так еще ведь и без 
гроша в кармане окажемся!

— Погоди паниковать. Идем ва-банк! Ну, а если вдруг фортуна повернется к нам 
задом, что ж, начнем все сначала, я вернусь в горы, на рудники, снова за 
золотишком и серебришком, а тебе никто не помешает вернуться к твоему ремеслу 
тореа