слушалось его. Это был шок. Антон отрешенно посмотрел в небо, и тут вместо 
месяца увидел лицо Ауки. На нем было написано сострадание.

— Ты не ранен? — тихо спросил инка.

— Надеюсь, нет, — ответил Антон. — А что с ним?

— Мертв. Он познакомился с моей уаманчай.

Антон вдруг ощутил ток крови по жилам и стал медленно-медленно подниматься с 
земли. Он действительно был цел и невредим, чего никак нельзя было сказать о 
его костюме. Антон обнял друга и сказал:

— Господи, Аука, ты спас мне жизнь! Не знаю, как я смогу тебя отблагодарить за 
это.

— Твоя дружба — лучшая для меня награда. А теперь пошли к нашим.

— А что будет с ягуаром?

— Пусть остается здесь, камба потом подберут его.

Но они не успели сделать и шага, как появился Отец-Ягуар. Он спешил им на 
помощь. Увидев распростертого на земле ягуара, он все понял, удивился этой 
картине, но виду не подал и обратился к ребятам спокойным, невозмутимым тоном, 
как к равным себе по охотничьему мастерству:

— Самка. Взрослая, примерно пяти лет. И какая крупная! Просто на редкость 
огромная. — Глаза Хаммера загорелись, и, забыв о взятом сдержанном тоне, он 
воскликнул, уже не скрывая своего восторга: — Аука — ты молодец! Какой точный и 
сильный удар! Ты раскроил ей череп. Вот тебе моя рука! С этой ночи ты стал 
мужчиной.

Надо ли говорить, что значили для юноши эти слова и крепкое рукопожатие 
человека, которого он безмерно уважал? Аука был счастлив, и этим, я думаю, все 
сказано.

Они возвратились в деревню. Там их встретили, понятное дело, как героев. Тут же 
нашлось множество желающих доставить в деревню трофей удачной охоты, и вскоре 
великолепная шкура ягуара уже была повешена для просушки. По всем законам, 
принятым и у белых охотников, и у индейцев, шкура принадлежала Ауке, но тот от 
нее отказался, сказав, что дарит ее своему другу на память об их совместном 
приключении. Эти его слова вызвали одобрительный шепот.

В деревне стало вдруг многолюдно и оживленно: прибыли воины из близлежащих 
деревень, в которые Прочный Череп посылал своих гонцов. Светало. К деревне с 
разных сторон тянулись цепочки людей. Многие воины прихватили с собой семьи, а 
заодно и весь домашний скарб — они знали, что абипоны никого и ничего не 
пощадят. Всего собралось более шестисот воинов, молодых и крепких. В каждой 
деревеньке камба, как бы мала она ни была, есть свой вождь, называемый кацик, и 
все они получили оружие, чтобы потом раздать своим воинам. Отец-Ягуар 
распорядился, кроме того, передать им еще и восемьдесят лошадей, тех самых, что 
Антон и Аука увели у абипонов. Всех вновь прибывших надо было накормить, и 
жители деревни не пожалели для них своих припасов, предусмотрев также и то, что 
надо было еще дать им с собой еду в дорогу.



Глава XIV

В ЖЕРТВУ КРОКОДИЛАМ

На следующее утро Отец-Ягуар, Аука и Ансиано отправились на разведку. Больше 
всего Карла Хаммера волновало то, какой именно дорогой идут абипоны по 
направлению к деревне, от этого зависела диспозиция его, если можно так 
выразиться, войска, впрочем, назвать так его людей и присоединившихся к ним 
камба — не слишком уж большое преувеличение. Разведка, надеялся он, подтвердит 
его планы относительно засады в долине Высохшего озера, но не исключено было 
также, что она их, напротив, опровергнет, хотя это было все же маловероятно. На 
время своего отсутствия Отец-Ягуар главным назначил Херонимо, что, естественно, 
не могло не вызвать недовольства лейтенанта Берано.

Как только разведчики скрылись, доктор Моргенштерн отозвал Фрица в сторонку и 
тихо сказал ему:

— Они удалились очень вовремя для нас. А то я уже начал опасаться, что у нас 
вообще ничего не получится — от Отца-Ягуара ничего ведь не скроешь, он все 
видит и все слышит.

— Я все же не уверен, что мы поступаем верно, мне становится как-то не по себе 
от одной только мысли о том, что Отец-Ягуар рассердится на нас. Но вы, доктор, 
как я понимаю, не собираетесь отступать от своего плана?

— Ни