ный пруд. Противоположный 
склон котлована, был, напротив, довольно крут и порос таким густым лесом, что 
издали он казался сплошной монолитной стеной, только по игре всех оттенков 
зелени можно было догадаться, что это все же растительность.

Отец-Ягуар приказал всем стоять на месте, а сам объехал вокруг котлована. 
Вернулся обрадованный.

— Места, более подходящего для засады, нарочно не придумаешь, — сказал он.

— Что? Вы хотите устроить здесь засаду? — воскликнул лейтенант Берано. — Да это 
было бы огромной глу… я хотел сказать, ошибкой.

— Меня радует, сеньор, что вы все же не произнесли слово, которым хотели, 
видимо, задеть меня, — очень серьезно ответил ему Отец-Ягуар. — Я, видите ли, 
не привык к тому, чтобы мои действия критиковали в подобной манере. Вы еще 
плохо меня знаете, друг мой. Я никогда не считал, что раз я что-то высказал, то 
никто уже не вправе это мнение оспорить. Итак, почему вы считаете, что засада 
была бы ошибкой?

— Если мы ее устроим именно здесь, противник сотрет нас в порошок.

— Каким образом?

— Сеньор, меня удивляет ваш вопрос. Я как-никак офицер и вполне отдаю себе 
отчет в том, что говорю.

По лицу Отца-Ягуара пробежала едва заметная усмешка. Однако ответил он 
несдержанному молодому человеку вполне спокойно:

— Но я действительно не понимаю, почему это нас здесь можно стереть в порошок. 
Неужели для того, чтобы это понять, требуются какие-то специальные военные 
знания?

— Совершенно не обязательно. Требуется всего лишь здравый смысл обычного 
человека.

— Вот уж в этом, извините, я никак не смогу удовлетворить ваше желание, 
поскольку человек я, можно сказать, необычный, такая уж у меня судьба. Но не 
кажется ли вам, что в нашем случае было бы разумнее все же максимально 
использовать мои недостаточные знания, чем перевоспитывать такого немолодого 
уже человека, как я?

А лейтенант уже, что называется, «завелся» и не понял иронии.

— Оглянитесь вокруг! — нервно возразил он. — Мы же зажаты со всех сторон 
холмами, нам будет некуда отступать, если противник начнет нас теснить.

— Нет, вы меня не убедили, — опять же спокойно ответил ему Отец-Ягуар, — нам 
будет некуда отступать, «если противник начнет нас теснить». Если! Остановимся 
на этом слове, которое вы сами произнесли. Вход в долину, как вы знаете, не 
слишком широк, через него одновременно сюда могут проникнуть человек шесть, ну, 
семь, но не больше ни в коем случае. А кроме того, эти деревья не пробьют ни 
пуля, ни стрела. Нас только полсотни, но мы, я уверен, сможем сдержать напор 
даже тысячи воинов противника. Неужели вы не видите всех этих преимуществ?

Лейтенант на этот довод ничего не ответил. И тогда Отец-Ягуар продолжил:

— Пойдем далее. Вы говорите, что мы зажаты со всех сторон холмами, хотя вернее 
было бы сказать, окружены ими. Но вы, что же, полагаете, что, как только в 
долину вступит противник, эти холмы специально для него раздвинутся?

Лейтенант пожал плечами.

— Впрочем, — добавил к уже сказанному Отец-Ягуар, — у меня что-то пропало 
желание оспаривать у противника право расположиться в этой долине. Пожалуй, я 
даже поспособствовал бы ему в этом.

— Это еще с какой стати? — ошарашенно спросил лейтенант Берано.

— С такой, чтобы успокоить его, по-военному говоря, усыпить бдительность. А 
теперь я задам вам вопрос, но предупреждаю, что он на засыпку: скажите, у вас 
есть хотя бы приблизительное представление о том, когда сюда могут прибыть 
абипоны?

— Да кто это может знать заранее?

— Вы так считаете? А между тем не составляет особого труда это установить. Как 
нам известно, белые мятежники, объединившиеся с абипонами, послали своих солдат 
из разных гарнизонов к Пальмовому озеру. Штука в том, что и сами они должны 
прибыть туда не позже и не раньше, чем эти солдаты. Далее. Чтобы ввести нас в 
заблуждение, они возвращались назад, к Рио-Саладо. На это у них ушло два дня. 
Даже если дальше они двигались так же быстро, как мы, все равно два дня — это 
два дня. Но им непременно потребуется и еще один день остановки — надо же 
собрать индейцев из разных мест всех вместе, чтобы проинструктировать их. Кроме 
того, надо вот еще что учесть: не все абипоны ездят верхом, некоторые из них 
предпочитают всем другим способам передвижения хождение пешком. Но, по замыслу 
мятежников, все они должны быть на лошадях. Следовательно, им надо будет добыть 
еще и лошадей. На это уйдет четвертый день. Подведем предварительные итоги. 
Итак, мы опережаем противника, как минимум, на четыре дня. Значит, мы можем 
ожидать появления противника здесь на четвертый день, начиная с сегодняшнего, и 
успеем ка