— Это был голос Ауки. — Ты, кажется, хотел стать похожим на 
Отца-Ягуара? Ну, так у тебя появился хороший шанс для этого. Пойдешь со мной?

— Куда?

— Не очень далеко. Оставь ружье здесь, а с собой возьми только нож и болас. 
Поползешь за мной Часовые не должны нас видеть.

И они поползли. Небо с вечера заволокли низкие облака, и темень стояла такая, 
что и в пяти сантиметрах ничего не разглядишь. Лишь изредка, когда молодой 
месяц проглядывал между облаков, можно было кое-что разглядеть. Главным 
ориентиром для них было озеро, по его берегу они и двинулись дальше, до тех пор,
 пока Аука не остановился и опять же очень тихо не произнес:

— Сейчас мы должны миновать часовых, а после этого сразу же поднимаемся с земли,
 понял?

— Да, — послушно ответил Антон.

Так они и сделали.

— А теперь посмотри как можно пристальнее на тот берег озера, — сказал Аука, 
как только они поднялись с земли. — Видишь там что-нибудь?

— Ничего не вижу, — ответил Антон.

— А справа?

— Тоже ничего.

— Жаль. Там расположились какие-то люди.

— Почему ты так решил?

— Я слышу шум, который доносится оттуда, правда, едва слышный. Время от времени 
над тем местом по небу как будто зайчики пробегают — это отблески костра.

— А я ничего не замечаю и не слышу.

— Но я, видишь ли, индеец…

— И что ты намерен теперь делать?

— Сначала нужно туда подобраться и разузнать, кто эти люди и что их туда 
привело. А там видно будет…

— А ты уверен, что Отец-Ягуар одобрил бы твои действия?

Аука положил руку на плечо Антона и ответил с достоинством:

— Я — сын этой страны и предан ей. Ты можешь не сомневаться: я не совершу 
ничего, что бы пошло ей во вред. Так ты идешь со мной или остаешься здесь? Если 
решишь остаться, я тоже не пойду туда. Тогда, конечно, я расскажу Отцу-Ягуару о 
своих наблюдениях, но, мне кажется, глупо упускать такой шанс проявить себя.

— Я иду с тобой!

— Ну что ж, тогда дай твою руку! Я поведу тебя, поскольку, как мы только что 
выяснили, в темноте вижу лучше тебя.

Взявшись за руки, они медленно и осторожно двинулись дальше. Это было не так уж 
просто, потому что шли они не по тропинке, а между деревьями и кустами. 
Неожиданно лес кончился. Но Аука сказал:

— Это всего лишь небольшая полянка. Лес тянется поясом вдоль всего берега. Нам 
лучше пробираться по самому его краю, все-таки здесь немного светлее, чем под 
деревьями.

— Послушай, — сказал Антон, — а тебе не кажется, что так мы слишком сильно 
отклонимся в сторону от места, где сидят те люди?

— Если и отклонимся, то не очень сильно: лес здесь не должен быть слишком уж 
широк Впрочем, можно еще точнее определить местонахождение тех людей они, 
конечно, сидят у источника. Надо сначала его найти, а дальше уже идти по его 
течению

— Может быть, он течет где-то под деревьями?

— Может быть. Но люди сидят не под деревьями там разводить костер было бы и 
неудобно, и опасно Держись крепче за меня! И вперед!

Они пошли быстрее. Начинало светать. Лес опять стал гуще. Аука резко 
остановился и прислушался.

— Что ты слышишь? — нетерпеливо спросил Антон

— Я думаю, это колокол…

— Колокол? Но поблизости нет и не может быть ни одной колокольни!

— Я имею в виду не церковный колокол Пройдем еще немного вперед, и ты тоже его 
услышишь

Они прошли буквально несколько метров вперед, и Антон воскликнул:

— Слышу! Действительно, как будто что-то звенит -ну если не колокол, то, по 
крайней мере, колокольчик на шее у мадрины [66 - Мадрина — буквально крестная 
или посаженая мать (исп.) у аргентинских коневодов кобыла, исполняющая роль 
вожака табуна.].

— Да, это не что иное, как колокольчик мадрины

— А разве в этих местах проходят тропы аррьерос? [67 - Аррьерос — погонщики 
вьючных животных (исп.).]

— Нет, насколько мне известно. И караваны торговцев здесь тоже никогда не 
ходят… Как все это странно! Знаешь, мне все больше кажется, что эти лошади 
принадлежат индейцам.

— Какого племени?

— М-м-м.. Пока не могу сказать. Но надеюсь, мы это скоро выясним.

— Но, послушай, если это индейцы, то они удивительно неосторожны. Все племена, 
живущие здесь, насколько мне известно, враждуют друг с другом. И в этой 
обстановке вешать предательский колокольчик на шею животному! Я такого просто 
не понимаю!

— Наверное, они уверены в том, что эти места абсолютно безлюдны, и не считают 
нужным остерегаться Лошадей они, скорее всего, тоже пустили попастись на 
свободе