же блокируют свой берег. Кроме того, они полагают, 
будто у нас не было и нет другой цели, помимо освобождения мистера Шурхэнда, и, 
следовательно, мы не торопимся. О наших планах индейцы не подозревают, и это 
дает нам немалое преимущество перед ними.

— Пусть так. Но с той стороны реки они мигом заметят, что наш берег пуст и 
никем не охраняется, перейдут брод и кинутся за нами, this is clear!

— Заметить-то заметят, но совсем не так быстро, как вы думаете. Сейчас они 
вынуждены действовать с большой осторожностью, а это несовместимо со спешкой. 
Что они могут предпринять? Переплывать реку слишком опасно — того и гляди, 
угодишь под пулю. Наблюдать за нами издали — тоже не выход. Далеко, да и 
всякому понятно, что мы не станем располагать наши посты на виду. Значит, 
остается только третий вариант. Не желаете ли отгадать его, сэр?

— Я? Ну нет, вряд ли, — отозвался Уоббл. — Разве что мистер Шурхэнд попробует.

Хитрость старика была понятна — ему хотелось испытать Шурхэнда на 
сообразительность. Ловушка была вполне очевидной, но, к моему удивлению, 
великий охотник даже не сделал попытки увернуться от расставленных сетей. Он 
лишь хлопнул старика по плечу и с улыбкой заметил:

— Что, задумали проэкзаменовать меня, мистер Каттер? Давайте, я не против. Это 
даже забавно.

— Очень рад, что вы не обижены моим предложением, — ответил Олд Уоббл, немного 
смущенный столь быстрым раскрытием своего замысла. — А то знаете, как 
послушаешь мистера Шеттерхэнда, начинает казаться, будто он ясновидец; вот мне 
и стало любопытно — есть ли на свете еще один такой же всезнайка.

— Ладно, доставлю вам это удовольствие. Я хоть и не всезнайка, но тоже кое-что 
соображаю.

— Что, например? — с невинным видом поинтересовался Уоббл.

— Да насчет той самой третьей возможности, о которой толкует мистер Шеттерхэнд. 
Все очень просто. Краснокожим нужно выяснить, действительно ли мы заняли этот 
участок берега или нет. Разглядеть с той стороны они ничего не могут, а 
переплывать реку здесь побоятся. Значит, им остается только одно: отмахать 
порядочный кусок вверх или вниз по течению и переправиться там, где нас 
заведомо нет, а затем тщательно прочесать берег.

— Ну и что они подумают, увидев, что здесь никого нет?

— Они поймут, что мы провели их и благополучно улизнули.

— Как раз об этом я и говорил: команчи поскачут следом за нами и нападут ночью!

— Да, этого сюрприза следует ожидать, — поддержал его Шурхэнд.

Согласиться с подобным выводом я никак не мог и потому возразил:

— Нет, мистер Шурхэнд, ночное нападение нам не грозит. Нынешним вечером погони 
не будет.

— Да? Раз вы это говорите, так и должно быть.

— Иначе просто не получится. Посудите сами. Солнце показывает, что сейчас как 
раз девять часов утра. Еще час пройдет, пока отбитый нами отряд доберется до 
Саскуан-куи. Им предстоит отчитаться перед вождем, ответить на вопросы, 
выслушать насмешки и упреки. Затем начнется совещание, которое также займет 
немалое время.

— Верно, сэр. Теперь я вас наконец понял. Значит, кладем еще пару часов на 
совещание и выработку нового плана.

— Хорошо. Итак, уже двенадцать часов. Команчи возвращаются к реке — еще час — и 
расставляют часовых на