тие. А моя цель — дальний 
костер, тот, что у воды. Вы согласны?

— Согласен-то согласен, но для меня не много чести в таком распределении ролей. 
Ваша задача гораздо труднее и опаснее, это же очевидно.

— А хоть бы и так, для вас тут нет ничего зазорного. Но слушайте дальше. Мы 
встретимся здесь, на этом самом месте. Тот, кто вернется первым, подаст 
условный сигнал, который, разумеется, не должен привлечь внимания индейцев. 
Слышите, как кричат жерлянки? [21 - Жерлянки — родственные лягушкам 
земноводные; как и всем известные настоящие лягушки, входят в отряд Ecaudata 
(бесхвостых), но относятся к другому семейству.] Вы сможете воспроизвести их 
кваканье?

— Думаю, да.

— Вот и отлично. Такой звук не вызовет подозрений даже у краснокожих. 
Вернувшись, квакните четыре раза, но во второй и третий разы — с меньшим 
промежутком, чуть-чуть быстрее. Вы поняли?

— Да. Это чтобы вы могли отличить мой сигнал от кваканья настоящих лягушек.

— Верно. Если я вернусь первым, сделаю так же. Ну а если вас обнаружат, то…

— Обнаружат? — возмутился Олд Уоббл. — Уж я постараюсь не высовываться, будьте 
покойны!

— Не зарекайтесь, мистер Каттер. Даже лучший следопыт не застрахован от 
невезения. Итак, если вас обнаружат, бегите без оглядки и не беспокойтесь за 
меня. Бегите к нашей стоянке, туда, где Сэм Паркер и все остальные. Я приду 
следом за вами.

— Ну, а если, наоборот, заметят вас?

— Тогда я тоже пущусь наутек, а вы последуете за мной. Еще вопросы есть?

— Нет. Задание я получил, и теперь его надо выполнить, this is clear!

— Удачи вам! Ну, вперед!

— Вперед! Вы будете мной довольны. Сейчас вы увидите, умеет Фред Каттер 
подкрадываться к врагам или нет.

С этими словами Олд Уоббл беззвучно ввинтил свое тощее тело в кусты и через 
мгновение скрылся из вида.

Мне же, как правильно заметил старик, предстояла более трудная задача. Костер, 
к которому предстояло подобраться, горел у самого берега, и между ним и мной не 
было ничего, что давало бы возможность скрытного передвижения — ни кустика, ни 
деревца. Что же делать? А приблизиться к индейцам нужно обязательно. В головном 
уборе одного из них я разглядел белое орлиное перо, из чего заключил, что это и 
есть Вупа-Умуги, знаменитый вождь команчей.

Оставался единственный путь — по воде. Вариант возможный, но очень рискованный, 
и применять его мне еще не приходилось. Впрочем, все необходимые средства были 
под рукой. Берега заросли высоким тростником, который, как я надеялся, сослужит 
мне хорошую службу. Теперь надо было раздеться, и притом в каком-нибудь 
укромном уголке, чтобы зоркие глаза команчей не заметили в темноте мою белую 
кожу. Я высмотрел место, где кусты спускались почти к самой воде, и прокрался 
туда. Достав из кармана пару тонких ремней, я нарезал ножом охапку тростника и 
связал его в большой сноп. Затем быстро разделся и спрятал одежду в кустарнике, 
а тростниковую вязанку водрузил себе на плечи, так ч