своих, не имея с собой хотя бы ружья. Но охотник очень 
хорошо знал, что делал.

Ближайшие события показали, что в своем предположении он не ошибся. Круг 
трампов вскоре расступился, и навстречу вестмену медленно вышел Полковник. 
Подойдя наконец к охотнику, он сделал элегантный, как ему казалось, но 
получившийся очень угловатым поклон и сказал:

— Добрый день, сэр! Вы требовали разговора со мной?

— Ничего подобного, — отрезал охотник. — Я только сказал, что ни с кем другим 
разговаривать не буду, хотя было бы лучше, чтобы и вы не показывались мне на 
глаза!

— Мистер, вы очень уж горды!

— Имею на то основания, но не советовал бы вам использовать подобный тон.

Они взглянули друг другу в глаза. Полковник первым отвел взгляд и с едва 
скрываемым раздражением произнес:

— Сейчас мы стоим один на один, как равный с равным!

— Трамп перед честным вестменом? Побежденный перед победителем? Это вы 
называете равным?

— Я еще не побежден. Мы докажем вам, что ваши прежние успехи временны. В наших 
руках сменить тактику и действовать по-другому.

— Попробуйте! — Олд Файерхэнд презрительно усмехнулся.

Это разозлило Полковника, и он, едва не дрожа от злости, ответил:

— Мы воспользуемся вашей неосторожностью!

— Да? Что за неосторожность я допустил?

— Вы удалились от фермы. Стоит нам захотеть, и вы окажетесь в наших руках! А 
без вас, надо признать, там, за стеной, вряд ли нам смогут противостоять.

По лицу Олд Файерхэнда пробежала широкая улыбка, подобная той, что появляется 
на лице добродушного взрослого, когда ребенок произносит несусветную глупость.

— Вы, пожалуй, и сами не верите в собственные слова, — ответил он. — Вам 
схватить Олд Файерхэнда?! Почему же вы этого не сделали? Вы даже ни разу не 
попытались, а это лучшее доказательство, что вы сами не верите в эту 
возможность.

— Ого! Хоть и известно, что вы хороший вестмен, но до непобедимого, которым вас 
принято считать, вам еще далеко! Вы находитесь на полпути между нами и фермой. 
Достаточно нескольким из нас вскочить на коней, чтобы отрезать вам путь к 
отступлению и сделать нашим пленником.

— И вы действительно уверены?

— Да. Даже если вы лучший бегун — коня вам не обойти, с этим вы и сами 
согласитесь. Вас окружат, прежде чем вы достигнете фермы.

— Ваш расчет верен, за исключением двух пунктов. Во-первых, спрашивается, стал 
бы я защищаться? Несколько трампов вряд ли вселили бы в меня страх. Во-вторых, 
вы не приняли во внимание, что желающим меня схватить придется оказаться в 
радиусе действия пуль моих людей, и все они лягут трупами. Но не об этом должен 
быть наш разговор.

— Нет, не об этом, сэр. Я пришел, чтобы дать вам шанс спасти жизни трех 
пленников.

— Тогда это напрасный труд, ибо их жизни вне опасности.

— Вне опасности? — произнес Полковник со злорадной усмешкой. — Тут вы сильно 
ошибаетесь, сэр. Если вы не согласитесь на наши требования, их вздернут, сэр!

— Я уже ясно выразился, что потом всем вам не миновать петли.

— Это же смешно! Вы хоть считали, сколько нас?

— Да, но может быть, и вы знаете, какое количество защитников могу выставить я?

— Весьма точно.

— Ха! Вы не могли нас сосчитать.

— Это и не нужно. Мы знаем, сколько обычно слуг и рабочих находится на ферме 
Батлера — больше их быть никак не может, даже теперь! Добавим к этому рафтеров, 
которых вы привели с реки Черного Медведя…

Трамп искоса взглянул на охотника, ибо он в действительности не знал, сколько 
человек было в его распоряжении. Теперь он хотел понять по выражению лица Олд 
Файерхэнда, правильно ли его предположение, или нет, но вестмен догадался об 
этом. Сделав презрительный жест рукой, он ответил:

— Пересчитайте ваших убитых и раненых, а потом скажете мне, могла ли это 
сделать горстка рафтеров. Кроме того, вы видели индейцев, а также других белых, 
которые ударили вам в тыл.

— Других белых? — хрипло засмеялся трамп. — Да это же были не кто другой, как 
те же рафтеры! Охотно признаю, что там вы застали нас врасплох. Но ведь это вы 
поспешили с фермы на помощь индейцам; об этом я, к сожалению, догадался слишком 
поздно.