ополз туда, а если меня заметят, сразу же бросайтесь к 
пленникам. Ничего с нами не случится. Вот мое ружье, Дядя!

Отдав оружие своему товарищу, чтобы оно не мешало, Билл лег на землю и пополз к 
огню. Его задача оказалась значительно легче, чем он думал. Трампы 
разговаривали так громко, что ему достаточно было залечь на полпути, чтобы 
слышать каждое слово.

Вождь не ошибся, предположив, что четверо сидевших у огня — вожаки. Рыжий, 
конечно же, был не кем иным, как Полковником, который, скрываясь от мести 
рафтеров, прибыл в лагерь сегодня вечером. Как раз в этот момент звучал его 
голос, и Горбатый Билл четко слышал слова:

— Могу обещать вам большую удачу, ведь там у них главная касса! Вы согласны?

— Да, да, да, — кивали трое других.

— А как с фермой Батлера? Вы идете со мной или я должен рассчитывать на 
собственные кулаки, завербовав для этого человек тридцать ваших людей?

— Конечно, действуем вместе, — отозвался один из предводителей. — Не понимаю, 
почему деньги должны сыпаться только в твой карман! Вопрос в том — на месте ли 
эти деньги.

— Пока нет. Мы лишили рафтеров лошадей, а сами уже следующим утром раздобыли 
себе несколько неплохих кляч, так что фермы им еще долго не видать. Но этот 
Батлер и без того очень богат. Мы нападем на ферму, захватим ее, а потом 
спокойно подождем этих рафтеров и тех мерзавцев, что ведут их.

— Ты точно знаешь, что они едут туда?

— Совершенно точно! Этот Олд Файерхэнд обязательно приедет туда, чтобы 
встретиться с инженером, который, наверное, уже там.

— С каким инженером? Что у них за дела?

— Да так, пустяки. Это история, которая не вызовет у вас интереса. Может быть, 
я расскажу об этом, но в другой раз, а может, найму вас еще для одного ловкого 
дела, которое сулит уйму денег.

— Ты что-то темнишь! Говоря откровенно, я бы не хотел связываться с этим Олд 
Файерхэндом — уж слишком много о нем наслышан!

— Ты боишься? — усмехнулся Полковник.

— Не боюсь, но у меня предубеждение к подобным людям.

— Чепуха! Что он сможет нам сделать? Подумать только, нас четыреста человек, 
готовых сразиться с самим дьяволом!

— Ты хочешь взять всех на ферму Батлера?

— Естественно! Ведь нам по пути. Или мы снова сюда вернемся?

— Нет. А когда тронемся в путь?

— Завтра после полудня, так что к вечеру будем у фермы. Огромная ферма запылает 
гигантским костром, на котором мы сможем приготовить уйму жаркого!

Горбатый Билл услышал достаточно; он пополз назад к своим спутникам и призвал 
их к немедленному освобождению индейцев.

По его мнению, каждый должен был подползти к одному из пленников и перерезать 
веревки, но вождь возразил:

— Я привел моих белых братьев, чтобы они быстро помогли, если мне не удастся 
одному освободить моих воинов. Все, что сейчас произойдет — дело не белых, а 
индейца! Я пойду один, и пусть мои братья придут мне на помощь, но только тогда,
 когда меня заметят враги!

Сказав это, вождь змеей скользнул меж кустов.

— Что он хочет сделать? — тихо спросил удивленный англичанин.

— Сейчас он преподаст урок индейской ловкости, — ответил Билл. — Будьте так 
добры, пригнитесь пониже и внимательно смотрите туда, где стоят пленники. Если 
дело будет туго, мы поспешим на помощь. От нас требуется лишь быстро разрезать 
веревки, а потом добраться до коней.

Лорд повиновался. Огонь, у которого сидели четверо вожаков трампов, находился 
на расстоянии не более десяти шагов от кромки леса. Ближайшими к нему дерев