Закинув на плечо ружье, которое захватили с собой рафтеры, когда мчались на 
выручку из блокгауза, вождь как ни в чем не бывало развернулся и зашагал прочь. 
Его сын, также взвалив на плечо карабин, пошел следом, растворившись в ночной 
тьме.

— Где же их кони? — осведомился Олд Файерхэнд.

— Там, наверху, — ответил миссуриец. — Разумеется, они вдвоем пойдут туда и 
возьмут их, но найдут ли они потом дорогу ночью в этом девственном лесу, я…

— Не беспокойтесь, — перебил охотник, — они хорошо знают путь, иначе остались 
бы здесь. Как говорил Большой Медведь, он многое накупил. Все эти вещи сейчас в 
пути, и он должен нагнать свой караван, хотя и потерял столько времени. Так что 
его спешка легко объяснима. Пусть они едут, а мы вернемся к нашим проблемам. 
Что делать с убитыми и пленниками?

— Первых утопим в воде, а над другими устроим суд по старому обычаю. Но перед 
этим надо убедиться, не грозит ли нам опасность со стороны сбежавших.

— О, их так мало, что не стоит опасаться. Они будут бежать, пока хватит сил. Но 
пару часовых обязательно выставим, — решил Олд Файерхэнд, — я думаю, это более 
чем достаточно.

Полковник лежал вместе с пленными трампами и выл от боли, но никто, казалось, 
не обращал на это внимания. Со стороны реки никакая опасность не угрожала, 
поэтому несколько часовых были выставлены с другой стороны суши, после чего Олд 
Файерхэнд приказал собрать всех коней, а также созвал своих прежних трех 
спутников, чтобы можно было начать суд прерий.

Сначала взялись за дружков Полковника. Невозможно было доказать, что кто-нибудь 
из них причинил конкретное зло кому-либо из присутствующих. За свой злой умысел 
они заплатили ранами, а также были лишены оружия и коней, поэтому победители 
решили стеречь бандитов до утра, а на рассвете отпустить на все четыре стороны.

Наконец, пришла очередь главного подлеца, Полковника, который до сих пор лежал 
в тени и теперь был перенесен ближе к огню. Как только на его лицо упал блеск 
огня, молодой Фред вскрикнул, вскочил, склонился над ним, внимательно осмотрел 
и обратился к Тетке Дроллу:

— Это он, это он, убийца! Я его узнал! Наконец мы его нашли!

Дролл подскочил как наэлектризованный:

— Ты не ошибся? Может, это вовсе не он? Ведь это невозможно!

— Да он же, он, как пить дать! — дрожал голос парня. — Загляните ему в глаза! 
Это ли не страх приближающейся смерти! Он надеется на пощаду!

— Подожди, но если бы это был он, ты узнал бы его на пароходе!

— Там я его не заметил. Трампов-то я видел, а вот его не заметил. Должно быть, 
он сидел так, что другие его загораживали.

Могло быть и так, но еще вот что — ты описывал убийцу как черного с кудрявыми 
волосами, а у этого волосы короткие, гладкие и рыжие!

Фред замолчал. Он не сразу осознал сказанное Теткой, но потом коснулся рукой 
лба бандита, подергал за волосы и неуверенно произнес:

— Это, конечно, правда. Лицо то самое, но волосы другие…

— Видишь, Фредди, ты все же ошибся. Люди часто бывают похожи, но черные волосы 
никог