или скачков, которые могут и не привести к цели.


— Так у тебя есть мысль?

— Еще нет. Но думаю, если я смог дать хороший совет Джемми, то себя не брошу на 
произвол судьбы, Пока я не знаю, где я должен бежать. Когда это решится, увижу, 
пожалуй, где и как вбить крючочек. Не бойтесь за меня! Это говорит мне мой 
внутренний тенор, так что я пока еще не повернулся спиной к этому свету. Я был 
рожден для большего, а всемирно-исторические личности никогда не умирают до 
выполнения своей миссии, да еще в стороне от благ цивилизации!

Тем временем снова подошел Большой Волк с другими вождями, чтобы вызвать белых 
к озеру, где должны были состояться состязания по плаванию.

Когда охотники достигли берега, кишевшего людьми всех возрастов, Олд Шеттерхэнд 
убедился в том, что не ошибся, ибо течение действительно существовало. Озеро 
имело форму эллипса. Сверху в узкую его часть сбегала горная речушка и текла 
сначала вдоль левого длинного берега, а потом, поворачивая по нижней узкой 
части, — к находившемуся со стороны правого длинного берега истоку реки, 
бурлившему неподалеку от места впадения в озеро горного потока. Это течение, не 
бросавшееся в глаза, следовательно, делало почти круг и покрывало три четверти 
периметра водоема. Если Дэви им воспользуется, он спасен.

Женщины, девушки и дети рассыпались по берегу. Воины спустились к нижней узкой 
части озера, ибо там должно было начаться состязание. Все глаза были направлены 
на обоих противников.

Красная Рыба смотрел на воду гордо и самоуверенно. Дэви тоже, казалось, был 
спокоен, но его кадык находился в постоянном движении, что было признаком 
сильного внутреннего волнения.

Наконец Большой Волк повернулся к Олд Шеттерхэнду:

— Можно начинать?

— Да, но мы еще не знаем условий, — ответил охотник.

— Вы их услышите. Оба войдут в воду прямо здесь, передо мной. Когда я хлопну в 
ладоши, они начнут плыть. Они проплывут вокруг всего озера один раз, но все это 
время должны держаться от берега на расстоянии длины тела одного человека. Кто 
свернет, чтобы срезать путь, — побежден. Тот, кто первым окажется здесь, убьет 
другого ножом.

— Хорошо! Но в какую сторону они поплывут? Направо или налево?

— Налево. А вернутся наоборот.

— Они поплывут рядом?

— Конечно!

— Значит, мой спутник будет справа от Красной Рыбы?

— Нет, наоборот.

— Почему?

— Потому что тот, кто поплывет слева — ближе к берегу, а значит, проложит 
большее расстояние.

— Тогда это несправедливо. Ты не любишь ложь и согласишься, что будет честнее, 
если они поплывут в разные стороны. Один возьмет направо, другой — налево. Они 
оба будут двигаться вверх, а потом каждый вдоль противоположного берега 
вернется назад.

— Ты прав, — согласился вождь. — Но кто справа, а кто слева?

— Чтобы и здесь торжествовала справедливость, пусть решит жребий. Смотри, я 
беру два стебелька травы, и оба пловца делают выбор. Кто вытянет длинный, 
поплывет налево, кто короткий — направо.

— Хорошо, пусть будет так! Хуг!

Последнее слово, к счастью для Дэви, говорило о том, что от этого решения 
теперь никто не откажется. Олд Шеттерхэнд сорвал два стебля, но так, что она 
оказались совершенно одинаковыми. Сначала он подошел к Красной Рыбе и дал 
выбрать ему, потом отдал Дэви его стебель, но в тот мом