очил 
во двор и сразу заметил в спальне свет, который тотчас погас и загорелся в 
каморке конюха, откуда послышался грохот падающей мебели и снова раздался крик 
человека. Фред подбежал к стене и взобрался по виноградному шпалернику наверх, 
к окну. Когда он заглянул внутрь, увидел лежавшего на полу конюха, а рядом — 
сидевшего на коленях чужака, который держал его левой рукой за горло, а правой 
пытался направить револьвер в голову своей жертве. Раздались два выстрела. Фред 
хотел закричать, но от ужаса не смог издать ни звука. Руки его разжались, он 
упал вниз и едва не разбился о вымощенную камнями дорожку под окнами. Мальчик 
ударился головой и потерял сознание. Когда он пришел в себя, то не сразу 
осознал, что же произошло. Убийца еще находился в доме, поэтому он не рискнул 
войти внутрь, но нужно было звать на помощь. Он хотел уже было броситься прочь, 
как вдруг на вымощенную дорожку свалился Полковник, выпрыгнувший из окна 
нижнего этажа. Он неудачно приземлился и выронил нож, который держал в руке. 
Находившемуся рядом Фреду в этой заминке удалось схватиться за оружие и всадить 
клинок противнику в икру. Тот вскрикнул от неожиданности и боли, отскочив в 
сторону, а Фред молниеносно перескочил через ограду, закричал и что есть мочи 
побежал к ближайшему соседу. Люди услышали крики и выскочили из дома.

Когда соседи разобрались, что же случилось, они тотчас вооружились и 
последовали за парнем. Еще не добравшись до дома Энгелей, они увидели, что 
верхний этаж горит. Незнакомец поджег его и скрылся. Пожар быстро расходился, и 
забраться наверх было уже невозможно. Осталось только позаботиться о 
находящихся внизу вещах. Стенной шкафчик был опорожнен, а трупы, к которым 
невозможно было добраться, сгорели вместе с верхним этажом. Трагедия вызвала 
всеобщее негодование. Убийцу искали повсюду, но никаких результатов. У братьев 
Энгель в Сент-Луисе была сестра, жена богатого судовладельца. Та назначила 
награду в десять тысяч долларов за поимку убийцы, грабителя и поджигателя. Но и 
это не принесло результатов. Тогда ей пришла в голову мысль обратиться в 
частное сыскное бюро Харриса и Блотера… Это возымело успех.

— Успех? — удивился Уотсон. — Убийца еще на свободе! Я понимаю, что это не кто 
иной, как Полковник.

— Да, пока на свободе, — отозвался Дролл, — но песня его спета. Еще тогда я 
отправился в Бентон, чтобы убедиться собственными глазами, что…

— Вы? А почему вы?

— Чтобы заработать пять тысяч долларов.

— Но ведь было объявлено десять!

— По договору, половину получают Харрис и Блотер, а вторую — сыщик.

— Сэр, неужели вы полицейский?

— Хм! — хитрый Дролл сощурил свои маленькие глазки. — Я думаю, что имею дело с 
честными людьми, среди которых нет скрывающихся от правосудия, поэтому хочу 
рассказать о том, что до сих пор скрывал: я частный детектив и работаю во 
вверенных мне районах Дальнего Запада. Не одного мерзавца, чувствовавшего себя 
в полной безопасности, доставил я к «мастеру Пеньке» и думаю, что проделаю это 
еще не раз.

Теперь вы знаете об этом, знаете также и причины, заставляющие меня молчать. 
Старый Дролл, над которым смеялись все кому не лень, вовсе не так уж смешон. 
Все же это к делу не относится, ведь я хотел поговорить об убийстве.

В этот миг многие взгля