ы прохода были настолько гладки, что взобраться 
по ним наверх не удалось бы никому. Казалось, будто сама природа потрудилась, 
чтобы сюда никогда не ступала нога человека. Ни деревца, ни кустика, вообще 
никакой растительности, словно вся жизнь вымерла здесь сотни лет назад! Этим 
ущельем и было Эстрехо-де-Куарцо, о котором говорил Его Высочество.

Прибыв на место, команчи сразу скрылись в лесу, не приближаясь к ущелью, чтобы 
не оставлять следов. Лишь один вождь осторожно пробрался к обрыву, желая 
убедиться, что в округе никого нет, кроме его людей. Удовлетворенный увиденным, 
Черный Мустанг вернулся к соплеменникам, а те уже занимались сбором валежника и 
сухих ветвей.

Вскоре индейцы увидели метиса, едущего верхом по равнине. Хитрый полукровка 
сделал все, чтобы белые не заметили его следов. Передав совершенно загнанное 
животное высланным ему навстречу воинам, он поспешил к деду, чтобы показать ему 
привезенные наггиты. Черный Мустанг дал внуку несколько указаний о том, как ему 
вести себя дальше, после чего метис, не удостоив никого взглядом, с видом 
обреченного пешком удалился прочь, готовясь сыграть свою очень опасную и, 
возможно, последнюю роль.

Тем временем белые, совершенно не помышлявшие о нависшей над ними угрозе, утром 
спокойно проснулись и, не обнаружив ничего подозрительного, тронулись в путь. 
Около полудня, в непереносимый зной, они дали отдохнуть себе и животным, а 
потом снова двинулись дальше. Через час бледнолицые достигли места, от которого 
до Эстрехо оставалось не больше трех английских миль. Дорога теперь вела через 
голую долину, посреди которой, где-то вдали, маячило одинокое дерево. 
Предводитель, скакавший впереди вместе с веселым Хумом, указал на него и громко 
крикнул:

— Видите то дерево? Это ориентир. От него до Эстрехо час езды.

Всадники обратили свои взоры в сторону дерева, а один из них, обладавший очень 
острым зрением, заметил:

— Ваше Высочество, там, кроме дерева, есть еще кое-что. Если не ошибаюсь, под 
ним лежит какой-то зверь, а может, и человек.

— Хм, человек? В этой пустынной местности?

— Может, гамбусино какой-нибудь, прослышавший о Бонансе и рыщущий в поисках 
золота? Надо бы проверить!

Очень скоро все поняли, что под деревом действительно лежал человек и, похоже, 
спал, а точнее, делал вид, что спит. Чтобы захватить его врасплох, предводитель 
и несколько его спутников заранее слезли с коней и тихо пошли вперед. Остальные 
медленно ехали сзади.

Человек под деревом лежал спокойно. За пояс у него был заткнут кожаный лоскут, 
сложенный в виде мешочка, оказавшегося слегка приоткрытым. Глаза белых сразу 
загорелись, когда они увидели торчащий оттуда золотой самородок размером с 
лесной орех.

— Бог мой! — вырвалось у предводителя. — У него наггиты! Этот цветной, похоже, 
метис. Наггиты! Здесь, рядом с Эстрехо! А может?.. Надо бы развязать ему язык!

В этот момент подъехали остальные, и топот копыт разбудил спящего. Он приоткрыл 
глаза, а увидев белых, в страхе вскочил. Невольно его рука легла на пояс, в то 
место, где торчал мешочек. Почувствовав, что содержимое последнего слишком 
высовывается, метис суетливо поправил кожу, засунув мешочек поглубже, но 
движения было достаточно, чтобы и остальные бледнолицые обратили на это 
внимание. Пока Ик Сенанда великолепно справлялся со своей ролью. Попавшиеся на 
удочку бел