едут вечером, а мы будем там утром или к полудню. 
Слушай внимательно, что я тебе скажу! В Шапо-Гаска ты возьмешь немного золота, 
вернешься в Эстрехо и оставишь нам своего коня. Потом сделаешь так, что 
попадешь к ним в руки, будто бы случайно. Когда они увидят у тебя наггиты, они 
обязательно спросят о Бонансе. Ты будешь долго упорствовать, но потом, под 
нажимом, отведешь белых в Эстрехо, где мы окружим их и перебьем всех до одного.

— Уфф! — По лицу Ик Сенанды пробежала язвительная усмешка. — Ты научился этому 
у Олд Шеттерхэнда?

— Мудрый воин не станет пренебрегать опытом даже смертельного врага! Мы 
заготовим много дров и хвороста, потом завалим ими вход в ущелье и разожжем 
большой костер. Белые псы окажутся в такой же ловушке, как и мы в ущелье Березы.


Ик Сенанда ничего не ответил, он размышлял.

— Или мой план тебе не нравится? — спросил его дед.

— Нет, но белые убьют меня.

— Думаешь, что я смог бы вот так просто отправить на это дело сына моей дочери, 
заранее зная, что оно будет стоить ему жизни?

— Нет, но именно так все и может произойти. Если бледнолицые обнаружат подвох, 
они возьмут меня в заложники и отомстят.

— Ты сбежишь от них раньше, чем до них дойдет, что они в ловушке.

— Как я смогу сбежать, если буду связан? Они обязательно это сделают, пока не 
найдут Бонансу. Белые прекрасно знают, что о таких вещах по доброй воле никто 
не рассказывает. Кроме того, они ведь захотят проверить, не обманул ли их я…

— Для этого не обязательно связывать пленника. Ты пойдешь пешком, а белые едут 
верхом. Они подумают, что без лошади ты далеко не сбежишь, а потому не станут 
тебя связывать. Когда вы окажетесь в Эстрехо, внимательно следи за входом. Как 
только увидишь нас с дровами, быстро беги к нам.

Это не успокоило метиса, но дед всеми силами старался рассеять его сомнения, и 
в конце концов ему это удалось, после чего он добавил:

— Если побег не удастся, то они поступят с тобой так же, как Олд Шеттерхэнд со 
мной в ущелье Березы. И первым моим условием их освобождения будет твоя 
свобода!

— Ты сохранишь им жизнь?

— Нет. Таких врагов щадить нельзя, и я не стану держать слово. Разве 
бледнолицые всегда были с нами честны?

— Нет.

— Так ты согласен?

— Я сделаю то, что ты скажешь, и все воины команчей будут восхищаться моей 
отвагой.

— А теперь идем!

Они вернулись к соплеменникам. Черный Мустанг быстро пересказал им все, что 
слышал. Индейцев ждал изнурительный ночной марш — не поспать, не отдохнуть. И 
все же слова вождя вызвали взрыв радости. У команчей появилась реальная 
возможность добыть коней, оружие и три десятка скальпов. Такой шанс упустить 
нельзя! Через несколько минут они уже выступили в сторону Эстрехо-де-Куарцо, а 
метис направился к Шапо-Гаска — тайнику, в котором издревле хранилось золото 
команчей.

Дорога выдалась очень трудной, но другим, более легким путем они идти не могли 
— белые обнаружили бы их следы.

Всю ночь брели изнуренные воины к Эстрехо-де-Куарцо, преодолевая горы, долины и 
глубокие каменистые ущелья. Когда забрезжил рассвет, они ненадолго остановились,
 чтобы немного передохнуть и подкрепиться запасами бизоньего мяса. Потом отряд 
снова тронулся в путь. Невзирая на усталость, команчи даже с некоторым 
энтузиазмом двигались вперед и к полудню оказались вблизи ущелья Эстрехо.

Местность, представшая их взору, великолепно подходила для осуществления их 
замысла. С запада на восток тянулась узкая, густо поросшая лесом горная цепь. С 
севера на юг ее безжалостно прорезало глубокое темное ущелье, образованное 
вулканическими силами. Всепроникающая вода веками углубляла и расширяла его.

Горная цепь резко обрывалась подобно гигантскому языку, у которого обрубили 
кончик. Как уже упоминалось, весь «язык» зарос лесом, но срез его был лишен 
всякой растительности, являясь образованием твердых кварцевых пород. Именно 
здесь начиналось ущелье, в которое вел узкий, шириной не более десяти шагов, 
проход, сворачивающий в сторону и через несколько метров заканчивающийся 
отвесной скальной стеной. Скло