инут назад, — дополнил Виннету. — Недалеко отсюда 
они встанут лагерем. Что решит мой брат Шеттерхэнд?

— Нужно посмотреть, кто они. Мой брат знает, что сейчас томагавк войны не зарыт,
 поэтому надо быть осторожными.

Они подошли к густым зарослям, находившимся поблизости, завели туда коней, 
привязали их и прикрыли конские ноздри руками. Для дрессированных индейских 
животных это служило сигналом успокоиться и не выдавать себя громким фырканьем. 
Потом люди вернулись к реке и пошли по следу медленными неслышными шагами. Оба 
были мастера подкрадываться, они использовали для прикрытия каждое дерево, 
каждый куст, каждый изгиб русла ручья.

Прошло минут пять. Виннету остановился, втягивая в себя воздух. То же самое 
сделал Олд Шеттерхэнд и сразу почувствовал запах дыма.

— Их костер недалеко, — шепнул он Виннету. — Должно быть, это белые, потому что 
индейцы никогда не поведут себя так неосторожно, выбрав место для лагеря в 
наветренной стороне.

Виннету кивнул и пошел дальше. Ручей пробивался между двумя деревьями, под 
которыми торчало множество высоких кустов, послуживших отличным прикрытием 
обоим охотникам. Вскоре они заметили огонь; костер горел прямо у самой воды, и 
пламя его поднималось на несколько футов вверх. Настоящий вестмен так никогда 
бы не поступил.

Землю в лесу покрывал мягкий мох, так что шаги даже куда менее опытных, чем Олд 
Шеттерхэнд и Виннету людей были бы неслышны. Четыре дерева, за которыми пылал 
костер, теснились рядом, а окружавшие их кусты образовали как бы ширму, за 
которой легко могли укрыться оба подслушивающих. Они осторожно проползли вперед 
и залегли на земле, глядя сквозь безлистные стебли, торчавшие у самой земли. 
Совсем рядом они увидели пятерых мужчин, сидевших у костра, горевшего шагах в 
четырех от деревьев. С ближней стороны сидели Нефтяной принц и Батлер, его брат,
 облокотившись спинами о стволы. Банкир и его бухгалтер находились по другую 
сторону огня. Справа от них сидел Поллер, он ломал веточки сушняка и 
подбрасывал их в огонь. Они, похоже, чувствовали себя очень уверенно, потому 
что не считали нужным даже приглушить голоса во время общей беседы. Иногда они 
говорили так громко, что их слова разносились шагов на двадцать вокруг, а фразы 
легко достигали ушей обоих подслушивающих.

— Да, мистер Роллинс, — проговорил Нефтяной принц, — уверяю вас, что сделка, 
которую вы совершите, будет великолепной. Нефть плавает там на воде слоем 
толщиной в палец. Должно быть там, под землей, она скопилась большой массой. 
Будь это не так, я не открыл бы это место, поскольку оно так запрятано от мира, 
что готов биться об заклад: никогда еще нога человека туда не ступала, хотя на 
Челли довольно много охотников, да и индейцы бывают там часто. Я сам бы прошел 
мимо, если бы не унюхал запах нефти.

— Он на самом деле такой сильный? — удивился банкир.

— Будьте уверены! Я находился почти в полумиле от озера, и все-таки мой нос 
унюхал запах. Можете себе представить, сколько ее там. Убежден, что надо 
немножко углубиться в недра, чтобы наткнуться на подземный нефтяной бассейн. А 
если туда забуриться, ударит хорошенький фонтан. Давайте поспорим, сэр, что он 
рванет в высоту футов на сто!

— Я не держу пари, — ответил Роллинс спокойным тоном, на самом деле еле 
сдерживая волнение, о чем свидетельствовали искорки в его глазах. — Но я 
надеюсь, что все обстоит именно так, как вы мне говорите.

— Может ли быть по-другому, сэр? Могу ли я вас обманывать, если вы легко 
обнаружите мой обман, как только мы прибудем на место! Я не потребовал от вас 
ни единого доллара, вы заплатите мне только тогда, когда убедитесь, что никто 
вас не надувает и сделка готовится честная.

— Очень похоже, что я могу считать вас честным человеком. Охотно с этим 
соглашаюсь.

— Учтите также, что вы платите мне не наличными, а переводом через банк в 
Сан-Франциско.

— Не хотите ли вы этим сказать, что сомневаетесь, будет ли оплачен этот чек во 
Фриско?

— Нет, что вы! Я знаю, что вашей подписи достаточно даже для миллиона. Но 
скажите, не носите ли вы этот чек уже заполненным в кармане?

Опытный наблюдатель, пожалуй, заметил бы, что Гринли, задавая этот вопрос, не 
смог полностью подавить выражение напряженности на своем лице. Взгляд его с 
плохо скрытой алчностью был направлен на банкира, и на то имелась своя причина.

Предполагаемое нефтяное месторождение было фикцией, Роллинса надо было обмануть,
 а после платежа — просто убить вместе с его бухгалтером, чтобы не оставлять 
свидетелей. Если бы деньги банкир вез с собой, это давно бы произошло. Если бы 
он вез в кармане подписанные чеки, это было бы равнозначно наличному капиталу, 
и с банкиром нечего бы было дольше возиться. Пуля в голову, другая — бухгалтеру,
 и Нефтяной принц почти становился владельцем денег. Если же бумаги были не 
готовы, то комедию предстояло ломать до самого конца.

— Почему вы так этим интересуетесь? — Роллинс пока не заметил ни злобного 
взгляда, ни особой интонации спрашивавшего.

— Потому что это крайне важно, и для меня, и для вас. Мы находимся в диких 
мес