чу быть милостивым и подарю вам жизнь, если вы добровольно 
отдадите мне все, что у вас есть. Пусть ваш предводитель ответит мне!

Понятие «предводитель» относилось к Сэму Хокенсу. Он и ответил:

— Ты получишь все что пожелаешь. Выпусти нас, и мы все тебе отдадим!

— Мой брат говорит языком змеи. Если я выпущу вас, вы ничего не отдадите, а 
будете сражаться.

— Тогда спустись сюда сам и возьми, что пожелаешь!

— Вы можете схватить меня. Пусть бледнолицые сложат свое оружие в кучу, а потом 
я скину ремни, и они крепко свяжут его. Мы опустим свои лассо и вытащим связку 
наверх. Пусть предводитель скажет, согласен ли он!

— А сдержит ли слово вождь Ка Маку и отпустит ли он нас на свободу, когда мы 
все ему отдадим?

— Да.

— Да? Хи-хи-хи! Считаешь нас такими же болванами, как ты сам? Убирайся поскорее,
 а не то я всажу тебе пулю прямо в башку! Вы, лжецы и предатели, ничего от нас 
не получите, даже срезанного ногтя.

— Ты это серьезно?

— Совершенно серьезно.

— Тогда вы все умрете!

— От смерти мы не ушли бы и в том случае, если бы все вам отдали. Но вы 
просчитались. У нас есть оружие, и мы заставим вас освободить нас безо всякого 
выкупа.

— Мой брат ошибается. Ваше оружие будет бесполезным, потому что боя не будет. 
Вы заперты и не сможете выбраться. Мы не станем нападать на вас, а вам не надо 
будет защищаться. Но у вас нет ни воды, ни пищи. Мы подождем, пока вы ослабнете,
 и тогда без боя получим все, что захотим. Хуг!

Крышка снова захлопнулась, и внизу услышали, как ее опять заваливают камнями.

— Ты спятил? — пробурчал Дик Стоун. — Не мог ничего получше придумать!

— И что же?

— Либо не отвечать вовсе, либо всадить в него пулю. Лоб его я видел отчетливо, 
и вполне можно было его продырявить.

— Ты в чем-то прав, старина, но ты не подумал, была бы от этого хоть какая-то 
польза? Наше положение только ухудшилось бы. Нет, кровопролитие здесь ни к чему.
 Попробуем освободиться хитростью.

— Пожалуй, стоит последовать совету Фрэнка, только надо поторопиться, а то 
гореть лампе осталось недолго.

После недолгих поисков выяснилось, что Хромой Фрэнк оказался прав. Во внешней 
стене, недалеко от пола, были проделаны дырки для вентиляции. Такие же 
отверстия обнаружились и в потолке, через которые мог выходить спертый 
комнатный воздух. Если бы они были проделаны строго вертикально, их увидели бы 
сразу, но они почему-то оказались продолбленными наискось, а их диаметр не 
превышал, вероятно, шести сантиметров.

— Раньше, — пустился в рассуждения Уилл Паркер, — мы ничего не могли поделать 
своими ножами с каменной стенкой, но теперь попробуем расширить эти дырки. 
Вопрос только в том, куда мы хотим выбраться?

— Стенка слишком толстая, — заметил Сэм. — Чтобы проделать в ней достаточно 
широкую дырку, придется потрудиться несколько дней подряд.

— Значит, через потолок?

— Да, но тут возникает другая трудность. Тому, кто будет работать, придется 
стоять или сидеть на плечах двух других. Если нам удастся удалить доски, дело 
пойдет быстрее. К сожалению, света нам осталось не больше, чем на полчаса. 
Потом мы окажемся в кромешной темноте. Надо поскорее найти подходящее место!

И его нашли. Сэм и Фрэнк решили работать первыми. Хокенс забрался на Стоуна и 
Паркера, Фрэнк — на немцев Эберсбаха и Штрауха. Когда они принялись за работу, 
Ши-Со