адаться вопросом, откуда ее взяли. Ответ вы найдете в 
пещере. Сходите туда, мистер Роллинс.

— Иду, иду! — затараторил банкир. — Мне пришла в голову мысль. Пойдемте со мной,
 мистер Баумгартен! Оставайтесь уж до конца моим спутником!

Бухгалтер поднялся и исчез в пещере вместе с Роллинсом. Оставшиеся снаружи 
прислушались. Сначала раздались крики, потом послышался шум скидываемых и 
катящихся бочек, а потом из пещеры выбежал разъяренный банкир:

— Надувательство! Изощренный обман! Привозить сюда нефть, чтобы выжать из меня 
деньги!

— Итак, сэр, — обратился к нему Шеттерхэнд, — что вы нашли в пещере?

— Массу пустых бочек, кое-какие инструменты и больше ничего. Никакого 
источника!

— Вот так-то! Услышав от тех парней о том, что они якобы нашли здесь много 
нефти, я был убежден, что это мошенничество. Гринли послал Батлера и Поллера 
вперед не ради безопасности, а для того, чтобы они вылили нефть из бочек в 
озеро. Обман потребовал от них многих усилий и длительной подготовки: не просто 
ведь покатать туда-сюда сорок тяжелых бочек.

— Они знали, ради чего старались, хи-хи-хи, — рассмеялся Сэм Хокенс. — Вы 
будете вычерпывать нефть, мистер Роллинс, или просто заберете пустые бочки?

— Не смейтесь надо мной, — буркнул банкир. — Я должен вернуть свои деньги! И вы 
мне поможете, мистер Шеттерхэнд!

— Пока что речь идет не о деньгах, а только о чеке, — возразил охотник. — Вы 
считаете, что распоряжение будет исполнено в Сан-Франциско?

— Несомненно, если только этим парням удастся вырваться из рук индейцев и 
добраться до Фриско. Вы, кажется, упоминали, что их взяли в плен нихора?

— Да, нихора напали на навахо и отняли у них пленников.

— Значит, если у Нефтяного принца забрали бумагу, то никто ее и не представит 
во Фриско.

— Думаю, что бумага все еще при нем. Есть индейские племена, так далеко 
прошедшие по пути цивилизации, что умеют и читать, и писать, но здешние индейцы 
к таковым не относятся. Дикие индейцы каждый исписанный листок считают 
колдовским и не рискуют с ним связываться. Поэтому нихора, вероятно, оставили 
Нефтяному принцу ваш чек. Если ему удастся бежать, то он, разумеется, поедет во 
Фриско и получит денежки.

— Что вы думаете, сэр, о том, чтобы мы с мистером Баумгартеном немедленно 
отправились в Сан-Франциско и договорились с тамошним банком? Если негодяй туда 
явится, его тут же арестуют.

— Сейчас вам лучше всего оставаться с нами. Далеко вы не уедете. Да и вообще 
вряд ли надо совершать далекое путешествие. Достаточно приехать в Прескотт и 
предупредить местные власти, а городской банк передаст ваше сообщение по почте.

— Вы правы! Тогда едем в Прескотт!

— Не так скоро, мистер Роллинс! От этих мест до Прескотта по меньшей мере 
десяток дней пути, хотя по прямой до города не больше пятидесяти миль. А потом, 
дорогу-то вы знаете?

— Нет. Может, один из вас, из тех, кто знает эту дорогу, будет иметь 
удовольствие поехать с нами? Мы хорошо заплатим!

— Никто из нас не поедет. Дорога эта в нынешних условиях слишком опасна. Даже 
если ваш проводник окажется очень дельным человеком, можно ожидать, что живыми 
вы до цели не доберетесь.

— Значит, делать нечего, и я могу считать свои деньги потерянными?

В эт