!

— О, сейчас дело вовсе не в том, что думаю я.

— Неправда! — повысил он голос. — Я убежден, что они поступят так, как вы 
предложите. Потому прошу вас сказать мне — что вы предлагаете?

— Момент не самый подходящий, да и не то место. Кстати, я еще не получил 
пропуска на заседание и, стало быть, не имею права голоса. Может быть, ваш 
секретарь будет настолько любезен, чтобы доставить мне его в мое жилище…

Не дожидаясь ответа, я развернулся и уехал. Другие проделали то же самое. 
Прибыв в Верхний город, мы снова собрались на совет. Все пришли к выводу, что 
вряд ли что-нибудь изменится до тех пор, пока мы не переговорим с Олд Шурхэндом 
и Апаначкой. Надо подождать их прибытия. Потом мы распрощались с вождями и 
поскакали к вигвамам женщин сиу, чтобы пригласить к нам на ужин Ашту-мать и 
Ашту-дочь. Они с удовольствием согласились. Вернувшись в замок и передав наших 
лошадей на попечение индейцев, мы через лес вышли к подножию сторожевой башни, 
чтобы пригласить на ужин Молодого Орла.

Я ожидал, что Олд Шурхэнд и Апаначка тоже появятся у меня уже вечером, но этого 
не произошло. Зато наутро я получил от них весть. Они передали мне, что, если я 
спущусь к ним в Нижний город, они готовы поговорить со мной в любое время дня и 
ночи. Но мне нужно было поспешить в Долину Пещеры, чтобы сориентироваться на 
местности на случай нападения врагов.

Инчу-Инта позаботился о еде, питье, факелах, веревках и обо всем другом, что 
могло потребоваться нам для детального обследования пещеры. Увидев, как 
внезапно исчезал в земле Таинственный водопад, и узнав, что подземная пещера 
начиналась до этого водопада, я вспомнил о знаменитой мамонтовой пещере в штате 
Кентукки, которая вместе со всеми ответвлениями простирается на три сотни 
километров. Там было бесчисленное множество шахт, штолен, коридоров, галерей, 
гротов, озер, ручьев и водопадов. Приблизительно так же представлял я себе 
пещеру под горой Виннету; мне показалось, что она может сыграть важную роль в 
предстоящих событиях, и я не ошибся.

Путь к пещере вел не через город и не вдоль Белой реки. Мы спустились по 
другому склону горы и двинулись по руслу ручья, который, казалось, задавался 
одной-единственной целью: возвращать всех, кто доверился ему, туда, откуда они 
пришли. Он вел нас по спирали, постепенно спускаясь вниз. При этом мы имели 
возможность наблюдать гору, на которой жил Тателла-Сата, во всевозможных 
ракурсах. В один из моментов мы даже смогли хорошо рассмотреть большое гнездо 
орла, в котором произошло боевое крещение нашего юного знакомца. Душенька 
тотчас попросила Инчу-Инту рассказать об этом происшествии подробнее. Поскольку 
сегодня с нами не было Молодого Орла, мы могли спокойно поговорить.

— Да, я знаю, как все было, — кивнул Инчу-Инта. — Я видел, как огромная орлица 
унесла его прямо к дверям Тателла-Саты. Более крупной орлицы я никогда не 
встречал в своей жизни! Сколько ей было лет, сейчас никто не помнит. Но каждый 
знал ее. Ей приписывали чудовищную силу. Утверждали, Что как-то раз она подняла 
к себе в гнездо взрослого волка.

В те времена Молодому Орлу было всего двенадцать лет. Он жил здесь, у нас, и 
его любили все, кто знал. Несмотря на юный возраст, он отправился на север, 
чтобы из священных каменоломен дакота добыть себе глину для трубки мира. Когда 
он вернулся с глиной и сделал трубку, он заявил, что должен добыть теперь свое 
«лекарство». На сорок дней он ушел в пустыню, постился там, и однажды ему 
приснилось, что его назвали Молодым Орлом; потому он решил принести из высокого 
гнезда двух орлят и сделать из их когтей и клювов талисман.

После поста он очень ослаб, весил едва не вполовину меньше прежнего. Но решил 
исполнить вещий сон сразу же. Он взял лассо, нож и много разных ремней, а потом 
начал подъем к высокому гнезду. Забравшись наверх и закрепив лассо на выступе 
скалы, он стал осторожно спускаться. Но лассо оказалось слишком коротким. Когда 
он добрался до конца, до цели было еще довольно высоко. Силы покинули его, руки 
ослабли, и он упал прямо в гнездо. Лассо покачивалось над ним, но дотянуться до 
него было невозможно.

— Какой ужас! — вскрикнула Душенька. — И из гнезда никак нельзя было выбраться?

— Нет, — улыбнулся рассказчик. — Орлы обычно гнездятся в недоступных местах. 
Орлица-мать отсутствовала, но два птенца накинулись на ло